水面下ならば潜ろうか

森羅秋

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瞬とカンゴウムシ事件と夏休み

ライニディーネー

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　屋上に出るとマンションが立ち並ぶ住宅街が見渡せた。
　朝日が昇り始め町全体が輝く。
　芙美はその光景にうっとりとして目を細めた。

「キレーだね！」
「そーだね！」

　瞬は相槌をうちながらメガトポリスの位置を確認して最短距離の道筋を考える。地面は使えないので屋根伝いに行く算段をたてた。でも、ギリギリまで近づいたとしても途中に泳ぐことになる。
　水に濡れるの嫌だな。と渋い表情になっていると、また激しい揺れが起こった。

　ドゥ！

　メガトポリスを囲うようにして、地下から水が吹き出してきた。天高く伸びた水柱、高さはメガトポリスのおよそ二倍だ。まるで巨大な噴水のようだと、二人は息を飲みながら絶句した。

　朝日を浴びた水は薄い紫色に染まり、地面に落ち瞬間、凄まじいスピードで大地に広がっていく。水が生き物のように這って全てを飲み込んだ。高い建物も波を起こして乗り越え、落下し高い水しぶきを上げていく。

「ひゃ！？」

　あっという間に、瞬と芙美のいるマンションの屋上に水がやってきた。
　冷たくて悲鳴を上げながら、芙美は片足を上げる。水深が足首あたりだが、水の流れが速い。一瞬足が持っていかれそうになったが、踏ん張って耐えることができた。

「大丈夫？」
「びびび、吃驚した」

　バランスを崩した芙美を心配して瞬が近づく。　芙美は瞬の腰に手を回してしみがつきながら、へっぴり腰を上げた。

　瞬は芙美の背中に手を回しながら周囲を見渡し
「わあ。これはすごい」
　と、感嘆の声を出した。

　街中に溢れていたカンゴウムシが水に触れた瞬間に溶けた。分解して消失。それが一気に発生する。水が流れている場所にカンゴウムシは一匹もいない。空を飛んでいたカンゴウムシでさえ、手のように伸びた津波に囚われて姿を消す。ものの数分で、虫で溢れた町から水に沈んだ町になってしまった。

「これがライニディーネー。記述そのままだった」

　水が過ぎ去った場所を確認する。水位は六メートルから七メートルぐらい。天井まで完全に沈んでいる建物もある。この水深を維持しながら島全体を覆うとなると、泉都市機能は完全にマヒする。
　リクビトは水中呼吸できない。水中での生活は至難の業だ。

（多分だけど、孤島全体の水量が集まってるんじゃないかな？　この水位で長期間止められたら、そりゃ、色々大変だ）

　心の中で、いい塩梅でお願いします。と願いながら、瞬は屋上の端に近づいて下を眺めた。水は透明度が高くて地面がよく見える。
　観察してると瞬はあることに気づいた。ゴミなどは流れているが、車や看板やごみ箱など外にあるものが流れていない。周囲の建物の窓ガラスも無事だ。ドアもほとんど閉まっている。
　水がぶつかったのにそのダメージがない。
　瞬はパチパチと瞬きをする。

（水の勢いは激しいのに、当たった所の家や電柱なんかは無傷だわ。窓ガラス一つ、割れていない）

　まさか幻覚？　と自分の頬を触ってみるが、そもそも足が濡れているのだ。
　間違いなく本物の水である。

（女神様が加減してるから壊れないのかな？）

　不思議な現象だと、川となった道路をしばらく覗いていたが。

「瞬、どうやって移動しようかな？　いい案ある？」

　芙美に声を掛けられ瞬は意識を戻した。
　いつまでも魅入っている暇はない。ガリウォントのことをうっかり忘れていた。ミズナビトは泳ぎの得意なヒトである。水の流れに乗ってここへやってくるかもしれない。

　芙美は左側の方角を示す。その途中にある屋根をいくつか示した。
　そこは瞬も考えていたルートだ。

「私が思うに、屋根伝いで途中まで行けそうな気がする。けど、どうしても泳ぐことになりそう。それでもいいよね？」

　芙美も道筋を考えていたとわかり、瞬は嬉しくて微笑む。

「私も同じ事考えてた。とりあえず屋根の上を移動しよう。落ちても水だし怪我は少ないと思う」
「うんうん。それでいいよ。泳げるから夏で良かった！」
「あはは。気が合うね！」
「だってそうでしょ。濁ってないしとっても綺麗だもの！　泳ぎたいよね！」

　リクビトは水中呼吸こそできないが水泳の得意な者が多い。しかし泳ぎが得意からといって溺れないとは限らないため、十二分に注意しなければならない。

「念のために聞くけど、芙美は泳ぎは得意？」
「うん！」
「長い間泳げる？」
「……んー。そこまでは。１０分……くらい？」

　芙美は水泳が得意だが、体力が少ないのですぐ疲れてしまうようだ。瞬は泳ぐ距離は短くしようと慎重に移動を考える。そもそも、泳ぐのはあまり推奨できない。

「よし。あそこから行ってみよう」

　瞬はビルの隣にある一階分低い隣のビルを示した。手すりに手を掛けてジャンプしたら渡れる距離だ。

「いいね！」

　冒険心に火が付いた芙美はすぐにビルの端に移動する。下をのぞき込んでも、すぐそばに水があることで落下の恐怖が薄れた。

「なら、私から」

　瞬が先に飛び移りる。続いて芙美が飛び移った。
　思ったよりも簡単にできて、二人は
「いえーい！」
　とハイタッチで喜びを分かち合う。

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