水面下ならば潜ろうか

瞬とカンゴウムシ事件と夏休み

女神様に最後の報告

　留置施設を抜け出た瞬達は20分ほどでアクアソフィーにたどり着いた。さらに先へ進み、小道に入る。
　目的地は香紋の公邸だ。女神は既に掌握していると思うが、最後の報告はしなければいけないと考えている。
　小道を走り抜けていたら、頭上に伸びている透明なポンプから、チカチカと色が付いた水が視界に入った。

（あの光……歓迎してくれているのかな？）

　湖の端からチカチカとした光が香紋の公邸へ流れていく。見ていると足が勝手に香紋の公邸へ向かった。入ってもい許可を得たと思い、瞬は奥に向かって走りだした。

「ここって……」
「俺、昔、抽選に当たってきたことがある。個水だ」

　後ろを走っていた芙美とトミヤは、この場所が個水と気づいて、バツが悪そうにお互いの顔を見合わせた。
　足を止めて周囲を見渡す。立ち入り禁止区域に入ってしまい、足が少し震えた。

「大変。瞬を止めなきゃ」
「いや。あれ絶対に分かってるぞ」

　人目を憚りながらも慣れた足取りで、個水から香紋の公邸へ走る瞬。何度か訪問していると行動が示していた。
　芙美は首を左右に振る。

「でも止めよう。女神様に逢うのは限られた人だけだもの」
「まぁ。そうだけど……」

　言葉を濁しながらトミヤは周囲を見渡した。個水の中に護衛の兵士が誰もいない。夜であれば、ましてや、女神反逆者がいると分かっている時点でこの警備の手薄さはありえない。何か考えがあるのか、何か予想外のことがあったとしか思えない。
　しかし、警備の薄さこそが第三者の訪問を予想していたと考えれば、辻褄が合いそうだ。
　
「瞬を止めていいのか……」

　トミヤが考え込んだので、業を煮やした芙美は彼を置いて全速力で走り、瞬の背中の服を掴んで引っ張った。

「瞬、ダメよ、ここに入っちゃいけないわ」

　くいっと小さく制止されて、瞬は驚いて足を止めた。後ろを振り返ると、芙美が少しだけ怒ったように眉を吊り上げていた。その向こう側を見ると、トミヤが駆け足でこっちに向かってくる。

「女神さまのところは勝手に入れないでしょ？」

　あくまでも優しく、戒めるように注意する。
　それを聞いた瞬はふふふ、と笑った。

「招かれてるから大丈夫。こっちこっち」

「いや無理だし」
　とトミヤに拒否され

「招かれているわけないでしょ」
　と芙美に怒られた。

「ほんとに大丈夫だから」

　瞬は芙美の腰に手を回すと、グイっと持ち上げた。俵持ちにして有無を言わせず運ぶ。
　芙美はきょとんと目を丸くして顔を上げると、二メートル向こう側にいるトミヤと目が合った。彼も驚いて目が点になっている。
　ゆっくりな足取りで瞬が香紋の公邸に足を踏み入れると、すぐに水面が盛り上がり人の姿を成して、女神ミナが現れる。女神ミナは優雅な足取りで湖のスレスレに近づいてくる。瞬は芙美を優しく下ろしてから、湖の端に駆け足で向かった。
　芙美は座った状態のまま見上げて固まり、トミヤは一メートル後方で立ち止まり固まった。
　三メートルの距離を開けて瞬は立ち止まる。女神ミナを真正面から見つめ、深々と頭を下げると、すぐに用件を伝えた。

「既にご存知かと思われますが、首謀者確定したので報告に伺いました」
『聞きましょう』

　女神ミナは嬉しそうに目を細めた。
　瞬はガリウォント＝ゲマインについて。身辺調査から今回の動機から知ったことを全て暴露した。
　本人が聞いたら真っ青になるほど詳細にかつ簡潔に述べる瞬に、女神ミナは表情を隠すことなく薄ら笑いを浮かべる。
　今の時点で既に『首謀者判明の報告』を兵士から受け取っていたが、それよりも詳細に語る瞬の言葉は、重みと説得力がある。
　『手足』から指導を受け、誘導されていたとはいえ予想以上の成果だ。
　流石『手足』の候補の一人だと満足げに頷く女神ミナ。そして瞬の向こう側にいる一人に対して、あれも、と頷く。
　一通り報告を聞いて、女神ミナは深く頷いた。

『わかりました。報告感謝します』
「あの、女神様。質問よろしいでしょうか？」
『なんでしょう』
「ライニディーネー、本当にされるおつもりですか？」
『あら？　貴女は反対ですか？』

　女神ミナが意外そうに聞き返すと、瞬は首を左右に振った。

「いえ、カンゴウムシがいなくなるなら賛成です。ですが、その、毒素をとり込み過ぎると、世代交代の危険性があるって聞きました。それってつまり、女神様が……」
『最悪、全ての力を使い果たし、病に倒れて命を落とすでしょうね』

　『わかりました。報告感謝します』
「あの、女神様。質問よろしいでしょうか？」
『なんでしょう』
「ライニディーネー、本当にされるおつもりですか？」
『あら？　貴女は反対ですか？』

　瞬が不安そうに見上げると、女神ミナは優しい笑顔を浮かべた。