水面下ならば潜ろうか

瞬とカンゴウムシ事件と夏休み

善は急げ

 　階段を登ると真っすぐに通路が伸びて、両横に身体検査室や診察室のドア、通路の突き当りに出入口ドアがある。そのドアノブをゆっくり回して開けると、ドアの向こうに誰もいなかった。これ幸いにと通路を進んだ。途中の面会室と休憩室のドアを通り過ぎて真っすぐ進むと、留置所施設管理室ドアにたどり着いた。

「下がって」

　瞬の声に従って、二人が一メートルほど距離を開ける。
　ゆっくりとドアノブを回すが抵抗がない。鍵はかかってないようだ。

（……おかしい）

　怪訝そうに眉をひそめながら、瞬は細心の注意を払いゆっくりとドアを開けていく。片目ほどの隙間から中の様子を伺うが、部屋は薄暗く細部の様子が分からない。
　ますます妙だ。事務室は常に兵士が在中しているため、留守だからと照明を消すなんてありえなかった。
　もう少しドアを開けて顔を入れてみる。奥の部屋に最小限の電気がついていたが人の気配はない。
　脱走するには好機だが普段とは違う様子に、瞬は最大限に警戒しながらゆっくりとドアを全開にする。身を低くしてきょろきょろ見回す。
　部屋にはデスクが四つある。その上に乱雑に書類が置かれ、コロのついた椅子が納められずに投げ出されており、急いで現場に向かったような慌ただしさを残している。
　どうやら誰もいないようだ。

「入って大丈夫。誰もいないわ」

　促され、芙美とトミヤはおそるおそる部屋へ入ると、辺りを見回しながら足音を殺して歩く。芙美はデスクが並んでいる場所をくるりと。トミヤは音をたてないようドアを閉めて、壁にかけられている予定表を眺める。

「夜勤する人の名が書かれているから、この時間に誰もいないのはおかしいな」

　トミヤが腕を組んで首を傾げる。

「本当ね。連れてこられた時はこの部屋に兵士がいたのに」

　芙美は投げ出されているノートに目を走らせていた。当直日誌のようだ。ぱらぱらとめくると、犯罪を犯して留置場に入った名前と種族が書かれている。今日の日付を確認すると、今夜は留置場に入った名前は書かれていない。

「私たちの名前は書かれてないみたい」

　芙美はホッとして緊張を少し緩めた。

「だとすると、ますます怪しいな。あの…………白金鎧のやつ」
「ゲマインだよ。さて、あんまり確認したくないけど、監視カメラのモニター探すかー」

　留置場全体に監視カメラがついており、この管理室にも設置されている。それを見れば何かわかるかもしれない。
　瞬は部屋の奥側に半分仕切られた空間を見つける。ドアを開けてみるとモニター室だった。狭い室内に八台のモニターあり、細長い机に二台の椅子がある。ディスクトップ型のパソコン、電話機、マイクが机の上に設置されている。
　瞬はドアに持たれかかったまま、しかめっ面をする。

「うっわー。まじかー」

　全てのモニター画面に原色砂嵐映像が流れている。さらに小さく変な機械音も聞こえてくる。
　これでは留置施設内の映像が正常に記録されていないと、安易に予想ができた。
　用がない、とパタンとドアを閉める。

「どうだった？」

　トミヤの呼びかけに、瞬は首を左右に振る。

「ダメっぽい。砂嵐が流れてた」
「証拠隠滅するために故障させたっぽい？」
「うーん。この流れでいくと、リクビトを不当に留置場に突っ込んだ証拠を残さないためって考えるのが自然だよねぇ」

　瞬は苦笑いを浮かべた。

「だったら、この留置場は兵士の監視下から離れていると思うべきね。長居は無用。さっさと逃げよう」
「賛成」

　芙美はデスクの上にあるノートや書類から目を離して顔を上げる。

「そうだね。誰もいないし、助け呼べないし。ほかの人の日誌にも特に面白そうなものは書いてないわ」

「……読んでたの？」
　と瞬が聞く。

　芙美は頷いて両腕を腰に当て、
「好奇心は止まらないわ」
　と返事を返す。

「薄暗いから目が悪くなるよ」
「そうだね。気をつけなきゃ」

　芙美が目の周りの筋肉をほぐすべく、両手を当てて目隠しをする。
　あとでやろうね。と瞬がツッコミをしたところで、トミヤが、そういえば。と思い出したように呟いた。

「今更だけど、脱走って罪重くなる？」
「なに言ってるのよトミヤ。そもそも私達は犯罪者じゃないわ！」
「そっか。そうだな」

　トミヤは芙美にあっさりと諭された。

「さてと、じゃあ外への出口は……こっちだったね」

　瞬がドアノブに手をかけ、回そうとしたら……ドアノブが勝手にグイッと回った。
　あれれ。と思う間もなくドアが開かれ、白金鎧が目に入った。上を見上げると、兵士もビクッと体を揺らす。
　そのまま四秒ほど、兵士と瞬達は驚いて固まったが、先に硬直が溶けたのは瞬だ。気合を込めて白金兜へ拳を叩き込む。

　バキィ！　

　鉄を叩く音が響く。瞬の拳に鈍い痛みが伝わる。
　兜の顎部分にヒットして相手の体勢が崩れた。

「もういっちょ！」

　今度は眉間を殴ろうとしたが、寸前で拳を止められた。押しても引いてもびくともしない。
　兵士がドアを塞いでしまっているので、これはまずい。と、瞬は全体重を乗せて兵士を部屋に引き込む。兵士のバランスが崩れて片足が浮いた。少し角度を変えて今度は全力で壁に押し付けた。これでドアから出られる。

「二人とも！　今の内に逃げて！」

　意図に気づいてほしくて後ろに視線を向けると、

「おお！」
「任せて！」

　芙美とトミヤはパイプ椅子を振り上げこちらに駆け寄っている。
　完全に参戦して兵士を殴る気満々だ。
　意外な反応に思わず笑いそうになった。心強いので応援を願いたいところだが、白金鎧は強い。下手に手を出すと大怪我を負ってしまう。瞬が押さえつけているうちに走って逃げてもらいたい。

「そうじゃないって！　ゲマインを押さえている内に逃げてってば」
「……違うって。よく見ろ。瞬」

　白金鎧が呆れたように声を出すと、ポンッと瞬の頭に手を添えた。そのまま撫で撫でする。
　予想外の動きと聞きなれた声に、瞬は思考を停止させ、大きく目を見開く。
　白金鎧の肩のカラーネームは赤みがかかった橙色である。

「あ…………」

　瞬は兵士から手を離し、そろっと距離を取った。
　次いでパァンと音を鳴らして両手を合わせる。

「ごめんアル！　間違えた！」