タイムカプセル

怪我の功名

「良かったな。で、どうだ？　あったか？」

「ちょっと待ってね」

凛は少しだけ体を伸ばして幹の窪みを覗き込む。そして指を数本入れて中から缶を取り出した。
今までと同じおもちゃの缶だ。

「あったみたい」

にかっと笑う凛の顔は昔のままだった。

「おおお！　やったな！」

俺が両手でメガホンを作りながら言うと、凛はピースをしておもちゃの缶を振って「？」と浮かべる。

「どうした？」

「感触がちょっと…開けてみるね」

言いながら凛は缶を開ける。
中からおもちゃの南京錠の鍵が一つ出てきた。
凛はそれをみながら、一緒に入っていた紙を丁寧に広げる。

「あれ？ねぇ、北斗」

「どうした？」

「鍵だけで、メモがないのよ…どうしよう…」

「え！？……うーん」

鍵だけでメモがない。つまり…

「つまり、最初の四行は鍵についての暗号で、最後の言葉は宝箱の位置って事かだよな」

「最後の言葉ってなんだったっけ？」

「かぎはめいけんのしたに、たからばこをあける」

「めいけんのした…めいけんねぇ？」

考え事を口に出しながら凛が幹から降りようとしている。
まぁ、あいつの背丈だったら、降りる時もなんとかなるだろう。

なんとかなる……。

なんとなーく、若干の不安を覚えたので、俺は木の下に立ってじっと見ていた。


断じて、パンツ目当てではない。

もう一度言うぞ、パンツ目当てではない。


「めいけんって犬、だよっっっ…ねぇ！？」

考え事をしていた凛は手を滑らせて落ちてきた。

不安的中！

「うっそおおおおお！？」

「凛！！」

俺が用心していたので、凛を受け止める………には筋力が足りず、受け止めながら踏ん張り切れずそのまま凛のクッションになり、背中が地面に激突する。

人一人分プラス重力＋地面へ倒れ込んで一瞬息が詰まった。

背中から寝ころんだので自然に空を見上げる形になる。
景色がやけにスローモーションの中、木の木漏れ日が見た瞬間、デジャヴに陥った。


あれ？
俺、前にもこんな痛みと景色を体験したような…？

ぐるぐる景色が回り、幻聴が聞こえる。 

『りんちゃん、危ないよ！』

『ほくとちゃんがしっかり支えておけばいいでしょ！？…きゃぁ！？』

『りんちゃん！』

そうだ、確か、あの時に同じように凛が落下してきたよな。

俺がクッションになって、そして…

『わん！　わん！』

ああ、犬の声がする。
 
『ぅわぁぁぁぁぁん！』

凜が泣いていた。

『ほくとちゃん！　ほくとちゃん！　ごめんね！　ごめんね！！』


あの時はなんで、凜はここの木に登っていたんだ？


えーと、その後は、痛みで泣いている俺と責任を感じて泣いている凛を、親が迎えに来て。
ええと、迎えに来たのは、どう言ってたっけな？
父さんが確か…


考えると呼び水を得たように次々と思い出してきた。

親を呼びに行ったのはレッシーだ。

そうだ！

タイムカプセルを埋める場所を探している最中で、俺は凛の提案で木に登っておもちゃの缶を置いたんだ。
降りる途中で足を滑らせて落ちたんだ！

その後は……
 
『やっぱレッシーが一番頼りになるよね』

庭の犬小屋をのけて、その下にカプセルを埋めることにして…

『じゃ、ここにしよう！』

『そだね』

『レッシーがまもってくれるよ！』


パッと目の前がクリアになった。
 
同時に、凜の叫び声が俺の腹から聞こえる。

「きゃーーー！！　北斗！　大丈夫！？　大丈夫！？」

凛が慌てふためいた表情をしながら俺の上からどくと、すぐに俺の手を引いて起こした。
俺は背中の痛さにうめきながら、老人のように前かがみなって背中を手でさする。

「大丈夫に、見えるか！？　ぐぅお！　いってぇ」

「ごめん！　大丈夫？大丈夫？」

心配そうに俺を覗き込みオロオロしている。

いやまぁ、怪我の功名というか、お陰で色々思い出せたけど。

この痛みはお前が原因だからしっかり反省してもらうからな！ 

「もう大丈夫」

「ほんと！？　無理してない？」

「凛の重さ程度じゃ大丈夫。それより、思い出したぞ！　タイムカプセルのこと！」

「え！？　ほんと？」

「ああ、全て思い出せた」

「頭打ったから！？　怪我の功名ね！」

ううむ、同じ事思ったから何も言えない。

「で、どこにあるの？」

「タイムカプセルは俺の家の庭にある。レッシーが居た犬小屋の下だ」

「じゃ、鍵も手に入ったし、さっそく開けにいこう！」

うきうきしながら鍵を手に取る凛、
俺は無意識に、ジト～～と恨めしそうに鍵を見てしまう。
そう、この鍵の事もしっかり思い出していた。

おのれ昔の自分たちめ…そう苦々しく噛みしめる。

「その鍵は必要ない」

「え？　鍵が必要ないって！？」

驚愕の表情の凛。
原因の黒幕の癖に、何一つ覚えてないのか。

「思い出さないか凛。お前の提案なんだぜ？」

凛は少し考えて、思い出せないといったように首を捻った。

俺は立ち上がり「はぁ」とため息を吐いた。

「まぁいいさ。多分、昔の俺がタイムカプセルにその理由を書いてるはずだ。全く。ホント遠回りだったぜ」

愚痴りながら自宅へと帰り始める俺。

「ちょ、ちょっと北斗？　あんた1人で何納得してんの？　私にも教えなさいよ！」

先に歩く俺の腕を凛が掴む。
機嫌が少々悪そうな彼女に言ってやった。

「怨むんなら、昔の自分にしろよ？」