丘の上の嘆き岩

嘆く岩の真実

　フェールは驚きすぎて思考が停止し、口をパクパクと動かしていた。

　「い、岩が！？　池が！？　セルジオさんが人間に化け！？　そ、それにオーさんの服が変わって、背も小さく！？　えええええ！？」

　理解が追い付かないようだ。
　フェールの支離滅裂な言葉に気づいて、ラルは視線を向ける。
　
　現在のラルの年齢は１０歳くらいで、絶世の美形が神秘的な美形に変化している。
　もはや雰囲気や佇まいが神々しくてなんだか目が潰れそうだ。
　黒いローブが銀色に変化し見慣れない模様がローブの中を波打っていて、傍には少年の背丈の二倍ほどある杖が浮いていた。

　「ああ、あのあの！？　か、亀が！？」

　駆け寄りたい気持ちはあるが、これ以上近づいてはいけないと感じて、フェールはその場から動かなかった。

　鳥と魚は困ったようにお互いの顔を見合わせたが、少年は何事も無かったように笑いかけた。

　「説明、したほうが良いかな？」

　フェールは首を縦に振る。ブンブンと頭がもげそうなほど勢いがあった。

　「それじゃ、嘆き岩から。あれは幻獣ヤミガメの卵。霧の中を移動する夜の世界を泳ぐ亀だね。普通なら海の中に暗い場所に産むんだけど、ちょっと今回は間違えて山の中に産んじゃったらしい」

　「じじじじ、じゃ、今まで聞こえてきた声は！？」

　「あれは孵化をしたいのに出来ない赤ちゃんの叫び声。ヤミガメの卵は新月の濃い霧の日でないと孵化できないんだ。この丘は霧なんて出なかったんだろうね。もう旅立ちの準備が出来ているのに出られなくて、苦しんでいた。もう少し遅かったら死んでいたよ。ふふふ、間に合ってよかった」

　楽しそうに説明するラルの斜め後方で、マークとセルジオが身を寄せ合い、ひそひそと小声で話し合う。

　「そうだったのですか。一目見ただけでその全容を把握する王。いやはや、流石です」

　「私も気づかなかった」

　セルジオの落ち込んだ呟きを聞いて、マークは呆れる。

　「全く。貴方は海の管轄でしょう？　どうして気づかなかったんですか？」

　「いや、その、面目ない」

　返す言葉もなく、セルジオはどんよりとした空気を纏って項垂れていた。
　マークはツンツンと嘴を背中に突きさしながら、なじる。

　「全く、肝心な所で使えない人ですね」

　「面目ない……」

　「……」

　本気で落ち込んでいるセルジオに向かって、それ以上なじることはせず、マークは翼で魚の背中をやんわりと撫でた。

　「元気だしなさい。肝心な事でうっかりすることもあります」

　きつめの口調ながらもしっかり慰める。その様子は彼らの仲が良好な事を物語っていた。


　「わかった？」

　ラルが説明を終えると、フェールは自分なりに考えをまとめた。

　「つまり、あれは亀の卵で、声は助けを求めてた。ってことで、それをオーさんが助けてあげたってことですよね？」

　「そ」

　少年が頷くと、少女は「ええと」と、どもりながらペコンとお辞儀をした。

　「亀を助けてくれてありがとう」

　「？」

　「だ、だって、亀助かったし、嘆き岩もなくなったから。だから、ありがとうオーさん！」

　屈託のないフェールの笑顔に、ラルも笑顔で応える。

　「どういたしまして」

　「でも……」とフェールは躊躇いがちに声を出した。