丘の上の嘆き岩

役目、なので

　神々の涙。
　そう呼ばれている広大な滝がある熱林の中を、幼い少年が風に乗って駆けていた。
　
　神々しい銀色のローブを纏い、自分の背丈の二倍ほどある杖を持ち、前を走っている、燃える色の四足の幻獣を追いかけていた。

　その幻獣は顔が鳥で、尻尾が三つで、背中にはトンボの羽が備わっていたが、獣の交じりが少ないほうだった。
　
　すでに何十時間にもわたり追いかけっこをしているが、一行に埒があかない。
　ラルは仕方なく、獣の足を止めるために、自らの力を振るった。
　杖に意識を集中させると、手のひらのような形をしている５つの切っ先が、丸みを帯びながら伸びていく。先端の窪みから、薄緑の縦横三センチの大きさの水晶形の秘宝が姿を現し、燦々と輝いた。

　ザザザ！

　蔓が鞭のようにしなやかに伸び始め、走っていた獣の足に絡まる。
　獣は立ち止まり、嘴で蔓を引きちぎるが、後から後から伸びえてきて振りほどくのに時間がかかった。
　その隙にラルは獣のすぐ傍に到着する。

　「やっと止まってくれた。ねぇ、本当にこのままだと影響が大きくなってしまうんだ。僕は」

　「黙れ！」

　「わぁ！？」

　獣は羽を震わせ真空の刃をラルに飛ばす。
　規模と威力に驚きながらも軽々回避するが、周りの木々が切り刻まれ、薙ぎ倒された。
　あちゃ～と汗を浮かべ、心の中で木々に謝るが、

　「我は我のままで存在（い）る！それが何故いけないのだ！！」

　すぐに唸り声をあげる獣に集中する。

　「君の力は大きすぎる上、どの属性にも交わる事が出来ない。よって処分及び輪廻に送り届ける」

　「黙れ！！」

　獣は恫喝し、蔓を全て引き千切る。
　
　今度は逃げずに猛スピードで接近しラルに体当たりをするが、ラルはあっさりと回避する。
　ズザザザと砂煙をあげながら、方向転換をしてまた突進する。
　ラルは避ける。

　獣は射殺すほど睨みながら、叫んだ。

　「我の属性は我が決めれば良い！」

　「それじゃダメなんだ！　十と交わらない大きな力を放っておくと、均衡が崩れる！」

　最後の抵抗とばかりに、獣は攻撃を繰り返す。それを紙一重でかわしていき、相手の隙を伺うラル。

　「そうやって均衡ばかりに目を奪われ、十だけの力のみ注意を払っているが、それ以外の力があっても気にもしないではないか！　我以外にも、この世界に交わらない力が星の数ほどあろう！」

　「そうだけど。でも、遥かに小さくて微弱で、すぐに消えてしまうものだから。放置しても問題はない」

　獣が腕を振り降ろすのをかわして、ラルは見上げた。
　大きくて立派な幻獣だと、惚れ惚れする。

　「でも君の場合は、影響が大きくて、存在すれば確実に均衡に影響を及ぼす」

　「我とて、我とて己として存在したい」

　獣は怒りと絶望に沈む瞳をしていた。

　「それの何がいけないのだ！」

　「消そうとは思っていない。ただ、力を小さくして、別の何かに……」

　獣は怒りで吼えた。

　「『別の何か』では、もうそれは我ではない！！」

　獣はその鋭いつめや鋭い嘴、さらには羽を震わせて真空の刃を生み出し、全方向へ向けて放った。

　「僕だって、君に君として存在して欲しいとは思う」

　ラルはすっと獣を見据えると、杖先を獣に向けた。
　集中すると、十の力が杖に輝き、複雑に絡み合い、術式を現す。

　「ウォォォォォ！！！！」

　獣は鋭いつめをラルの頭上へ下ろした。