丘の上の嘆き岩

今日で終わる旅

　孤児院から死角となる木の影で、ラルは大きく深呼吸をした。

　サァっと風が集まる、風と共にラルの体に様々な色が取り込まれていく。大きく息を吐くと、色達がふっと消えた。
　ラルは満足そうに目を開けた。

　「ご馳走様。って、見られてないよね？」

　孤児院の中にいるフェールを気にして何度か振り返る。

　「王、ご安心ください。誰にも見られておりません」

　空中を舞っていたマークが降りて、木の枝に止まる。

　「フェールも台所にいます。この場所はみえません」

　散歩をするとフェールに伝えたセルジオは、彼女がこちらに来ないよう気にしつつ、ラルの真横を旋回して報告をする。

　ラルは回りを見渡して、首を傾げ、セルジオに問いかけた。

　「気になってたんだけど、街から外れたこんな場所に、少女が一人で住んでいるのって、何か訳あり？　孤児院って言ってたけど、彼女以外誰もいないみたいだし。セルジオは何か知ってる？」

　セルジオは恭しく頭をたれる。

　「その件について、私から折り入ってお願いがございます」

　「唐突に何を言っているのですかセルジオ。人間界と王をあまり関わらせてはいけないのですよ？　貴方は本当に自覚が」

　「ちょっと黙ってマーク。セルジオ、言ってみて？」

　お説教が始まりそうなマークをラルは手で制して、セルジオに話の続きを促す。

　「はい、あの少女は」

　セルジオはフェールから聞いた身の上話をそのままラルに伝えた。

　「と、いうのでございます。なんとも健気で。私は助けていただいた恩をフェールに返したいのです。どうか、王の御力で嘆き岩とやらを何とかしていただけないでしょうか？」

　意を決して懇願するセルジオに、ラルはあっさりと承諾する。

　「嘆き岩が原因？　それなら、今夜じゅうにカタをつける気だったよ？」

　「なんと！？　それはまたどうして！？」

　本気で驚くセルジオにマークは半眼で近くの茂みに座り込んだ。

　「セルジオ。……貴方はこの辺りの違和感に気づかなかったのですか？」

　「違和感？　……そういえば、なにやらやけに落ち着く。まるで懐かしき故郷を思い出させ」

　「気づいてなかったんですか！！」

　マークの様子にセルジオは「？」と浮かべる。同僚の鈍感さに、マークは呆れを通り越して憐れむように涙ぐみ、首を力なく左右に振る。

　「全く、情けない……」

　「な、なんでお主に哀れみを受けなきゃならないんだ！？」

　情けないと呟く鳥と、訳が分からないといった様子の魚を、ラルは呆れるどころか愛しそうに微笑みを浮かべていた。

　やや間を空けて気づいていないセルジオに説明をする。

　「セルジオ、あの岩にはね、最後の秘宝があるんだ」

　セルジオは驚き、そしてすぐに喜びへと変わる。

　「そ、それでは！！」

　「ああ、今日で僕達の旅は終わりだ」

　ラルは笑顔で答えると、この旅の始まりを思い出した。