丘の上の嘆き岩

喋る魚

　捕まえられると瞬時に理解した魚は焦って暴れ始めた。まな板の上の鯉のように、草の間をビッタンビンタンして跳ねまわっている。

　フェールが引かなかったので、魚は暴れるのをやめて彼女の正面に居直り、目をきゅっとあげて口をパクパクさせた。

　「わ、わわわわ私を食べても美味しくないぞ！！　か、必ず腹を壊す！！」

　若い屈強な男性の声色が魚の口から出てきた。

　「喋った！？」

　フェールは驚いて目を丸くする。そのまま穴が開くほどジッと魚を凝視する。凝視しすぎて目が皿になるほどだ。
　魚はフェールから視線から逃げるように後退しながら、体全体に汗を浮かべる。

　「た、食べるきなのか！？」

　フェールは無言だ。夢かと思って自分の頬を捻って、「痛い」と呟いた。　
　無言を肯定と受け取ったのか、魚は更に汗を流しながらガタガタ震えた。

　「た、たたた助けてくれぇぇぇ！！　見逃してくれええええ！！　使命半ばにこんな場所で朽ちたくない！！！　うううう熱湯は嫌だぁぁ！！　でも一瞬で殺されるのも嫌だぁぁぁ！！！」

　魚の頭に反撃するという項目はないらしく、涙目を浮かべながら懇願しつつピチピチと暴れる。
　しかし暴れるだけでその場から逃げようとしない。水がないので逃げられないのか、それとも別の理由があるのか。

　フェールは少し考えて、一番可能性のありそうな事を問いかける。

　「もしかして、怪我してるとか？」

　魚の動きがピタッと止まる。

　「ウグ！？　なななななな何故分かった！？」

　「え？　本当に！？　どこ怪我したの？」

　「幼い癖に何という観察眼！！！　がは！」

　暴れる魚を引き寄せて持ちあげると、すごく大きいのに軽かった。

　魚特有のぬるっとしたぬめり感はなく、ゴムのような質感でモチモチしている。
　薄い青紫のグラデーションがある目も綺麗だし、一枚一枚鱗が光っていて、よく見れば、とても綺麗な魚だった。

　「わぁ。綺麗」

　思わず魅入ってしまうと、魚がビチビチと尾びれを振ってフェールの両手から逃げようとしていた。

　「少女よ！　私を手にとってどうする気だ！？　美味しくないぞ！！　美味しくないぞぉぉ！！！」

　凄く怯えているので声が震え……いや、泣いている。

　「お、王ーー！！　申し訳ございません！　私はここで朽ちてしまいますううううう！！！。　王よ、どうかご無事でーーー！！！　ううううう。こんな場所で、私の人生が、こんな中途半端で終わるなんて……！！！」

　魚の目から大粒の涙がこぼれ、最後は泣き叫んでいた。
　男性の声で泣かれるので、ちょっと不気味だ。とフェールは苦笑いを浮かべる。

　「オー？　それが友達の名前？？」

　フェールは首をかしげながら質問をすると、魚は我に返ったようにピタっと暴れるのを止めた。

　「は！？　そ、そそそ、そんな事教える義理はない！　そ、それより私は美味しくないぞ！！！」

　散々『おいしくない』を繰り返す。
　そんなに否定されると、もしかして美味しい種類の魚なのかな？　とフェールに好奇心が出てきたが、それはひっこめる。

　魚よりも肉が食べたいからだ。

　フェールはぎゅっと魚を抱きしめた。すると魚は「ぎゃーーーー！」と悲鳴をあげる。

　「勘違いしないで。魚さんは食べないわ。私の家で手当てしてあげる！」

　ピタリと魚が静かになると、フェールは魚の目を見つめた。

　「あなた凄く綺麗だし。普通の魚じゃないでしょ？」

　陸地で平然と肺呼吸をして会話を成立させている時点で、単なる魚ではないからだ。
　魔術師の使い魔かもしれないし、天界に生息する幻獣かもしれない。
　そんなものを食べたら体にどんな影響を及ぼすか。恐ろしくて、チャレンジする気もない。
　
　フェールの言葉に魚は少し沈黙したが、またベチベチ暴れ始める。

　「う、上手い事言って安心させて、最後に絶望のどん底へ叩き落す一言を……『美味しそうだから食べよう』と言いながら、鍋に放り込む気なんだろ！」

　フェールはもう一度青紫色の魚を眺める。キラキラ光って宝石のように綺麗だったが、美味しそうとは全く思えない。

　「ううん。不味そうだし、毒ありそうだから、食べないわ」

　「ま、まずそう！！？」

　ガーンと魚の背後で音がした。
　ショックを受け、白目をむき、口から煙を吐く魚。

　その仕草にクスッと笑うと、フェールは魚を抱きかかえ孤児院へ戻った。