裏路地の道

第九話

目を開けた瞬間、見慣れた路地裏に戻ってきた。

　それどころか、路地を抜けて目指していた大通りに出ている。夕飯の買い物に、学校の帰宅にと、戻っていく人々の姿が目に入る。

　「え？　あれ……？」

　まるで狐につままれたような気分だったが、すぐに我に返った。

　「ひ、ひよこさん！？　それにおにいさんは！？」

　少年は辺りを見回して探すが、着物姿の人間は誰もいない。途方に暮れて立ち尽くしていたが、家に帰ることを思い出し、とぼとぼと知っている道を歩く。
　
　自宅の玄関に着いてチャイムを押すと、中から40代の女性が顔を覗かせる。不安そうにしていたが、少年を見ると安堵した表情へ変わった。

　「お帰り。お使いありがとう」
　
　「うん！　ただいまお母さん！」

　少年はエコバックを母親へ差し出す。

　「卵、買ってきたよー！」
　
　「どれどれ？」

　エコバックの中身を確認した母親は「あ」と声に出す。少年は不思議そうに「どうしたの？」と聞くと、母親は少し苦笑いをした。

　「卵が一個、割れちゃってるわ」
　
　「えー！？　見せてー！？」

　少年は母親からエコバックを受け取って中身を見ると、有精卵と書かれた卵パックの端っこにある卵が一つ、割れている。

　「ほんとだ……」

　しょんぼりした少年に、母親はフォローを入れた。

　「卵は割れやすいから仕方ないわよ。どこかでぶつけたんでしょう」
　
　「そんなぁ……」
　
　「ほら。貸して。その卵はすぐ料理しないとダメになっちゃうからね」
　
　「はぁい」

　少年はエコバックを返し、母親と共に玄関からリビングへ移動した。