裏路地の道

第八話

　ヒヨコは青年の手から飛び降りて、少年の肩に止まり、すりっと頬に体を擦り寄せる。

　「ありがとね」

　もふっとした感触が頬に伝わると、すぐにヒヨコは肩から飛び立ち、青年の肩へ止まる。

　「君に出会った時から、僕はこちら側なんだ」

　「ひよこさん！　やだよ！　一緒にいてよ！」

　ぽろぽろと泣きながら、手を伸ばしてヒヨコを握ろうとする少年。青年の体を登ろうとして足をかけたところで、容認されず肩を押さえられ制させる。

　「やだよー！　やだよおおお！」

　勘尺玉がはじけたように泣き叫ぶ少年に、ヒヨコは困った様に青年を見ると、青年は首を傾げた。
　ヒヨコは「うーん」と唸りながら少年を見下ろして、ピンと閃く。

　「じゃぁさ！　こうしよう！　僕と一緒に居たいなら、僕を食べて！」

　「え！？」

　驚いて泣くのをやめる少年。
　
　「食べる？　どうやって食べるの？　焼くの？」

　「煮ても焼いても、今なら生も美味しいよ」

　「生……？」
　
　ヒヨコを丸かじりするシーンが浮かんで、少年が引きつった。驚きすぎて涙が引っ込む。

　「生は……」

　「なんでもいいよ。君の一部になるなら、きっと悪くない」

　ひよこは丸い目を細くして、最後に「ぴよ」と鳴いた。
　そのままスッと、姿が消える。
　
　「ひよこさん！　どこいったの？」

　少年は青年の周りをぐるぐる歩いて、足元を見たり肩を見たり、青年の手を取ったり袖や羽織を捲ってヒヨコを探すが、どこにもいない。

　「おにいさん、ひよこさんどこへ行ったの？」

　探してもいないと判断して、少年は青年に向き直る。
　すると、青年は一本指を少年の額に当てた。

　「紛れし者。路に戻るがいい」

　きょとんとして、瞬き一回。