裏路地の道

第五話

夕日が落ちて間がないのか、明るいがどこか暗い印象である。
　近くで水の音が聞こえ、少年の腰や身長を覆い隠すほどの草が至る所にある。

　路地から道は続いているが、大人二人分の幅の獣道だ。道から少し脇に古びた木の電柱がぽつぽつと、道を印すように等間隔で立っていた。

　「えー？　なにここ……」

　困惑しながら少年は周囲をぐるりと見まわす。町の中から突然見知らぬ場所に出たので、夢かと思って頬をつねる。

　「痛い！！　夢じゃない？」

　ヒヨコがため息を吐いた。

　「あーあ。結局、こんな奥まで入っちゃった……。もしかして僕の責かな……」

　「あ！　あそこに人がいる！」

　三メートルほど先にある、電柱に寄りかかるように着物に羽織を着た、十代後半と思われる青年が電柱にもたれながら立っていた。

　黒い狐面を被り、黒いブーツを履いて、腕を組んで誰かを待っているように佇んでいる。

　「聞いてみよう！」
　「え！？　まって！？」

　「あのーーー！！　おにいさーーん！！」

　ヒヨコの慌てる声を完全無視して、少年は駆けだして青年の傍へ向かう。声に気づき、青年はこちらを振り向いて姿勢を正した。

　「まってーーー！　止まってー！」

　「こんにちは！　あの、ここはどこですか？」

　ヒヨコの制止もむなしく、少年は青年の正面に立つと颯爽と話しかけた。
　青年は少し間を空ける。戸惑っている空気を出すが、少年に通じていない。

　「ここはどこですか？　ぼく迷子になっちゃったんです」

　青年は怪訝そうに、ジロジロ少年とひよこを観察して小さく首を傾げたが、重々しく口を開いた。

　「逝けるモノが通る路」
　
　「いけるもの？」
　
　「不運な小僧。生きながら逝く路を選ぶとは……」
　
　「いきながらいく？」

　理解できない少年の腕を、年が掴もうとするが、ヒヨコがぴょんと飛び跳ねて青年の手に止まった。