おいでませ神様のつくるミニチュア空間へ

第一章 馴染むところから始めます

16.質問に疑問で答える

　息吹戸いぶきどが座ったタイミングで会議スペースのドアが開いた。
　玉谷たまやが小分け袋に入ったクッキーとお茶のペットボトルを手に持っている。座る前にテーブルに置くとスッと息吹戸いぶきどの方へ寄せた。首を傾げると、玉谷たまやは苦笑する。

「ほら。さっきパン落としただろう。このお菓子でも食べなさい」

　どうやら、玉谷たまやがデスクで探していたのは食べ物だったようだ。衝撃が強すぎて息吹戸いぶきどは空腹を忘れていたというのに。

（ううう。優しい）

　彼の心遣いに感謝しながら息吹戸いぶきどはペコリと会釈をする。

「ありがとうございます。頂きます」

　息吹戸いぶきどはお茶のペットボトルを受け取って、飲む前に製造元を確認してみた。
『天路あまじ中央市、手等てと工場』と書かれている。
　地名に見覚えがない。

（どこだここ。どう考えても、知らない場所だなぁ）

　そして一口飲む。緑茶の味は変わらない。口腔と喉を潤して胃の中に落ちると、和の境地に行き着いたとばかりに、はぁ～～、と深いため息をついた。

　息吹戸いぶきどは改めて、車に乗る前の出来事を振り返る。

　何も覚えていない事を告げたら、玉谷たまやは最初「お前も冗談を言うんだな」と笑っていた。
　信じて貰えない。と、しょんぼりしていたら「ほんとなのか？」と再確認された。
　何度も説明を繰り返すと本部へ戻るよう提案され従った。信じたかどうか分からないが、彼は『私』に対して不当な扱いはしないはずだと直感がした。

　そこまで振り返ると空腹が強く訴え疲労がドッと押し寄せてきた。本人に自覚はないが、なんだかんだで激動の一戦を終え体力と精神力が疲労している。肉体が栄養と休息を求めるのは当然だった。

（食べよ。空腹は判断力低下させるから駄目だし、毒があればその時はその時で）

　クッキーを口に入れる。サクサクホロホロのバタークッキーだ。甘さに思わず顔が緩む。

（美味しい）

　何気なく見たクッキーの入れ物。製造元は『天路中央市、手等工場』と書かれていた。

　やっぱり知らない地名だ。と軽く首を捻ったところで、ここに来た経緯の続きを思い出す。
　車に乗り数分で直ぐに寝落ちしてしまった。起きたら本部についていた。

（車の中で寝ちゃってたけど。結局、夢から覚めてなかったな。うーん。未だにここが現実とは思えない。でもなんで何も思い出せないの？）

　クッキーを全て平らげ、下を向きながらペットボトルを弄んでいると、視線を感じたので目線をあげる。
　玉谷たまやと目が合った。彼は息吹戸いぶきどが食べ終わった後も、落ち着くまで待っていたようだ。

「あ。ご馳走様でした」

　クッキーの入れ物を綺麗にたたみ、ペットボトルの蓋を絞める。
　玉谷たまやは驚いたように手元のゴミと息吹戸いぶきどの顔を交互に見つめ、軽く咳払いをした。

「よし。色々確認しよう。まず、自分の名を言えるか？」

「えーと……」

　取り調べをするような、探りが入った鋭い視線がビシビシ突き刺さる。ここに来てから、事有る事に視線が刺さるので彼女は慣れ始めていた。

「名前も覚えてないです。津賀留つがるちゃんや部長さんから、『息吹戸いぶきど』って呼ばれるけど。あの、息吹戸いぶきどって苗字なの？　名前なの？　……いや、流石に苗字か」

「……」

　玉谷たまやは眉間に深い皺を寄せながら片手で額を隠した。数秒後、気を取り直して顔から手を離した。

「質問を変えよう。覚えている事はあるか？」

　息吹戸いぶきどは顔を斜めに、しすぎて体も少し斜めになった。

「うーん。えーと。趣味と趣向以外、ほんとに全く何も覚えてない」

　「年齢は？」と聞かれ「分からない」と答える。
　「家族は？　親の名前は？」と聞かれ「分からない」と答える。
　
　血液型は、身長は、体重は、学校は、住んでいる場所は、友人は、カミナシのことは……等、生い立ちに関する質問を受けるが、どれもこれも「分からない」「覚えていない」という返答しか戻ってこず、玉谷たまやは衝撃を受けた。

「本当に、全く、覚えていないのか？」

　かすれた声で呟くと、息吹戸いぶきどは頷いた。

　まだ怒っているのか。遊んでいる場合じゃないぞ。いい加減な嘘を言うな。そんな言葉が玉谷たまやの脳裏をよぎった。疲労の色を濃くした彼は一度目を瞑る。