おいでませ神様のつくるミニチュア空間へ

序章 いつものホラーアクション夢

4.強者に時間ないから協力ヨロと頼んだ

　視界の前方に、ゾンビ数体がこちらを向いて立ち止まっているのに気づいて、『私』は「あれ？」と声を出す。

　後方から人間が来ているなら待ち伏せすればいい。とゾンビが立ちはだっているようだ。

「んあ！　前に頭の良いゾンビがいる！」

　前方にゾンビが数体ディフェンスしているので、『私』は咄嗟に壁を蹴って三角飛びで追い越した。

（追い越せた！　凄い身軽！）

　本日何度目かの感動。

　ストンと綺麗に着地すると、全身がバネのようにしなった。着地の衝撃が殆ど感じない。

「邪魔だあああああ！」

　男性はゾンビの頭部にパスッと手を当てた。

　ゴッ！　ゴッ！　ゴッ！

　途端に、ゾンビの頭部が破裂した。
　赤い塗料の入った水風船を針で割ったような、豪快な飛沫が周囲に激しく飛び散るが、男性の体にゾンビの返り血はかからない。彼は涼しい顔をして崩れ落ちるゾンビ達の横を通り過ぎた。

（なななななな！　なんたる強者！？）

　その光景を見て『私』は感激しつつ興奮する。小さく拍手をして「おー」と声を出して男性にエールを送ったが、『私』を完全無視した男性は追ってくるゾンビに睨みを利かせる。

「後ろも、邪魔だ！」

　男性は後方に手を振りかざす。
　キィンと耳鳴りと共に、数体居たゾンビの頭部が鼻から上下に寸断された。『私』の目には風の刃が一直線に、矢のように流れていく姿が確認できた。

（なんだあれええええええ！　凄いいいいいい！）

　現実では起こりえない特殊攻撃を目の当たりにした『私』は、両手を握りながらその場で軽くピョンピョン飛び跳ね、興奮を表現している。

（ここは特殊技能持ちがいる世界だ！　異能ってやつなのか、超能力ってやつなのか、それとも魔術なのか！　あああ、設定細かそう！　これは探索し甲斐がある！　もうちょっと居たい！　もうちょっと寝かせて！　物語の続きが気になる！）

　キラキラした熱い視線で眺めていたら、男性と目が合った。その瞬間、彼は震駭しんがいしたように顔色を真っ青に変えて、少し身震いしながらピタリと立ち止まる。死を運ぶ獣に出会ったようなリアクションだ。

「あ！　そうだ！」

　『私』から名案が浮かぶ。

（この人と一緒なら、最短でミッションクリア出来るかも！　頼れるのは力ある臨時の仲間だもんね！）

　捕らぬ狸の皮算用よろしく、脳内で単純計算を済ませた『私』は愛想笑いを浮かべた。硬直から脱した男性が気を取り直したように咳払いをし、すぐに好戦的な目を向けてきた。

「ゾンビ消したからこれでいいんだろ。さぁ、始めようぜ！」

　男性は五メートルほど距離を開けてそれ以上は近づかない。『私』の間合いに入りたくないのだろう。

　『私』はガッツポーズをしながら「よし！」と気合を込めると、男性から闘争心が高まるが、

「屋上へ行くから手伝ってヤンキーお兄さん！」

　『私』から協力要請を受け、男性がピシっと固まった。

　二分ほど無言の後、「……はあ？」と声をあげる男性。『私』の行動と発言に戸惑っていることは明白だった。

「なにを言って……」

　男性は引きつったような表情に加え、汗をにじませている。何かの悪夢を見ているのかという動揺を隠し切れていない。

　不審者を見る様な眼差しを受けている『私』は、男性の動揺を歯牙にもかけず、ピシッと姿勢を正した。
　左手を腰に当て、右手の人差し指を上へ向けて、笑みを浮かべる。

「ここの屋上、嫌な予感するでしょ？」

　男性は髪を掻く。行き場のない闘争心が込められており少々乱暴だった。『私』の態度に当惑したように頭をゆっくり左右に振ると、天井に視線を向けて小さくため息を吐く。次に『私』に視線を戻すと彼は平常心に戻っていた。

「そりゃ。嫌な気配するだろうよ。禍神異界の神を降臨させようとしている現場なんだから」

「なにそれ美味しい！」

　『私』がぱぁっと目を輝かせると、男性は表情を引きつらせた。

「……はあ？」

「どうやら私は、妹分を助けなきゃいけないミッション中なの。ここで出会ったのも何かの縁だし、協力してよ！」

　男性は「ん？」と眉をひそめる。

「妹分……それは津賀留つがるのことか？」

「つがる？」

「お前の後輩だろう？　そんな風に呼んでいるとは知らなかったが」

（そっか。『つがる』っていうのか。これまた名前なのか苗字なのか分からないなあ。まぁいっか）

　とりあえずそうしとこう。と『私』は頷いた。

「ってことで、時間ないから、協力ヨロ！　ついでにここで何が起こってるか、知ってるなら説明もヨロ！」

　敬礼の真似をして、相手の同意を得ずに先に進む。

「は？」

　『私』が男性を無視して颯爽と歩き始めると、ぽかんと口を開けていた男性がハッと我に返って、今更ながら理由を求めるように小走りでこちらに歩み寄ってくる。

「協力って、どーいうことだ！？　ちょっと待て！」

「早くおいでよー。ヤンキーお兄さん～！」

　『私』が振り返って手招きをすると、男性はまた急停止した。間合いはやはり五メートルあけている。

「だから、いや」

　男性はパクパクと口を開閉させながら、顔面筋を怒と困と呆へ忙しなく動かした。とても表情豊かでコミカルだが本人は気づいていないだろう。

「さっきから、なんか、ええと……」

　男性の中で状況の整理が追い付かないのか、『私』に対するツッコミが追い付かないのか、次に発する言葉を真剣に考えている。

　数十秒、しどろもどろだった男性が、一番にツッコミを入れたのは名前だった。

「だから俺は、ヤンキーじゃねえええええ！　祠堂壬人しどうみことだ！　揶揄ってんのかおい！」

（しっかり聞き取れた。普通だったら曖昧で覚えられないけど、これは大丈夫そう！）

「しどうみことくん？」

　『私』が復唱すると、寒イボ全開にした祠堂しどうが吠える。

「君づけするな！」

「祠堂壬人しどうみことさん」

「さんづけもするな！」

「祠堂壬人しどうみこと！」

「呼び捨てにもするな！」

　『私』は階段を指し示す。

「ヤンキーお兄さん階段あったよー！」

「行くとはいってねええええ！」

　『私』は祠堂しどうの叫びを完全無視して階段へ向かうと、あっかんべーと舌を出して挑発した。

「べろべろ～。ほらほら。こっちまでおいで～！」

「待てやーーーー！」

　階段を駆け上がり始めると憤慨ふんがいした形相で追ってきた。

（これは高校生のノリだなー。ちょろいちょろい）

　『私』はケラケラ笑いながら長く続く階段を駆け上がったが、途中から空気が少し重く感じたので笑うのをやめて、慎重に歩き始めた。