戦狂のキキ

第三章

二十

「それに、キキに何かあったら助けないと」

　だったら、私が残る――そう言いそうになって、宇加は代わりに深く息を吐いた。
　どちらにしても、だった。和可は常つねのようには動けない。そして、報せは急がなければならない。
　であるならば、自分が行くしかなかった。咲久夜達を早くここへと連れて来れば、全員が無事に助かる。

「宇加、なるべく急いでね。キキも心配だし……それに」
「それに？」
「……もしかしたら、今までとは違う鬼が出てくるかもしれない。隠れていた鬼もそうだし、何か変な感じがするの」
「うん……分かってる」

　倒れている鬼を見つめる。木の枝を渡って行こうとした自分達を、飛び上がり枝を薙ぎ払い阻もうとした。そんな鬼は今まで見たことがない。

「――何だか、不思議だね」
「？」

　不意に放たれた言葉に、宇加は和可を見つめた。

「今まで鬼の倒れたところなんて何度も見てきたけど……この鬼は全然苦しんでなさそうで、死んだことも分かってないみたい」

　再び宇加は鬼へと視線を向けた。
　確かに、鬼の形相とはよく言うが、今までの鬼はまさに怒りや憎悪などといった鬼の形相をしていた。
　けれど、目の前の倒れている鬼にはそれがない。苦悶すらその表情にはなかった。

「キキは、本当に不思議な子」
「……うん」
「行って、宇加。キキを絶対死なせちゃいけない」
「分かった」

　宇加は強く頷き――そして、風と共にその場から姿を消した。