セカンド人生は動く鎧になって冒険者生活！？

第５話 冒険者の日常

１２．VSサイクロプス

　叫び声と共に、大きく太い棒をジェイドへ振り下ろす。
　そのまま横薙ぎにハナコも狙うが、２人とも大きく後ろへと回避する。

「ハナコ！　ゴブリン１０匹じゃないのかよ！」
「アタシの里ではアレもゴブリンなのじゃ！」
「そのウソか本当か微妙に分からないウソ言いやがって――危なッ」

　下僕をやられて怒り心頭なのか、こん棒を滅茶苦茶に振り回してくる。

「こ、この魔物め！　ボ、ボクがひゃあ！？」

　果敢というか、無謀にも極短の剣を向けるも、寸前の所をこん棒が通り過ぎ、風圧で吹き飛ばされるエリック。
　
「じゃあ、とりあえず」　
「終わったら酒場で一杯だな」

　俺とステラは、互いに自分の剣を、まるで鏡合わせのように構える。
　サイクロプスがこちらに向かってこん棒を振り下ろす――その瞬間。

「「一閃ッ」」

　互いの斬撃が、こん棒ごとサイクロプスの腕を切り裂いた。

「ウギャア！？」
　
　地面に倒れ込むサイクロプス。
　暴れる事の無いよう、ステラがその背中を踏みつけ、ついでにツノを切り飛ばした。
　
「え、なに！？」
　
　俺はすぐ後ろで倒れているエリックを担ぎ、その極短の刃を持たせたままサイクロプスの眼に突き刺した。

「えい」
「ウギャ……」

　弱点を突かれたサイクロプスは、その身体が黒く崩れ、塵へと変貌し散ってしまった。
　しかしその前に切断した腕とツノはそのままだ。
　魔素を多く含んだ魔物は死ぬとあのようになる為、素材は予め採取しておく必要があるのだ。
　呆然と座り込むエリックを尻目に、俺達は帰り支度をする。

「よし。エリックがゴブリンのボス、サイクロプスを倒したし、町へ帰りますか」
「はー。帰りの分も合わせて豪勢な飯を奢って貰うのじゃ」

「ま、待ってください！」

「エリック殿？」
「あ、あのような倒し方でボクが納得するとお思いですか！？　恐らく、父に何か頼まれたんでしょうけど、ボクはこんな勝ち方、承服しかねます！」
（だよなー。でもどうするかな……）

　そう悩んでいると、ステラが颯爽とエリックの隣へしゃがむと、

「失礼します」
　
　パチンッ――。

　頬に平手による一撃を与えたのだ。

「ぐぇッ」
「エリック殿。貴方は本当は分かっていると思います。スーシャ家の跡継ぎとして、強く真っすぐであるべきだという志は立派ですが――」
「……」
「ステラ。そいつ、気絶してるのじゃ」
「……ハッ」

　ステラが魔力で活を入れると、エリックは意識を取り戻した。
　
「はぅッ――あれ、ボク今、殴られ……」
「エリック殿の志は立派です。しかし貴方のそれは、冒険譚に魅せられたまやかしに過ぎません」
「そんな事は無い！　きっかけは確かにそうだったかもしれないが、ボクは――」
「では何故、自ら愚鈍だと称した魔物に対し、正々堂々と口ばっかりの建前を並べて相対したのですか。――戦いにおいての強者とはどうお考えですか」
「もちろん正義と勇気の心を持ち、その強さを皆に魅せつけることさ」
「……勇気とは無闇に敵の前に立つ事ではありません。戦いにおいては、戦いに恐怖する者こそが強者となり得えます」
「戦いが怖い？」
「えぇ。いつだって私は、仲間が傷付く事を恐れています……自分が死ぬ事も怖いです。だから、決して引かない覚悟があります。卑怯と罵られようと、安全な方法を模索します」
「……」
「ですから、どうか――強者になって下さい」

　ステラの説得に、さすがのエリックも押し黙るかと思ったが。

「嫌だ！　ボクには時間が無いんだ！」
「なにか事情があるんです？」
「そうだよ……２０歳になるまでに英雄譚に出てくる冒険者みたいになると、婚約者のプラウスさんに誓ったんだ。だからボクは急がなくちゃいけないんだ」

「ん？」

「ボクはプラウスさんの事を思うだけで、常に胸が張り裂けそうで――主治回復術師に相談したら、プラウスさんと結婚すれば治ると。つまりボクが魔物を倒せるくらいの冒険者になる必要が――あれ、どうしたんだ？」
「よーし。撤収だ撤収」
「ハナコ、ゴブリンの牙も取るの忘れるなよ。冒険者協会で討伐報酬が貰えるぞ」
「小遣いなのじゃー」
「さぁエリック殿。立てないようなので馬車まで運びましょう」
「え？　だから魔物を――」

　ステラがエリックを丸太のように担ぎ、俺達も町へ戻るのであった。