セカンド人生は動く鎧になって冒険者生活！？

第３話 鍛冶師たちとの出会い

３．鍛冶職人テッカン

　俺はステラと、何故か一緒に居たさっきの女の子と合流した。
　
「彼女はルビィ。私が冒険者を始めた頃に世話になった鍛冶師の娘さんだ」
「はいウチがルビィです。いやぁ、さっきのお強い鎧さんがまさかステラの彼氏とは、ほんまびっくりやなー」
「そう見えるか？　ん？」
「イタ――痛い痛い痛い頭掴むな！」
「ははは、ただの冒険者仲間だよ。同じギルドだから一応先輩後輩になるよな」
　
　ステラはルビィの頭を片手で握り締めながら持ち上げているが、こちらを向くと――。
　
「そうだな」
　
　と、素っ気なく答えた。

（えっ、俺なんか間違った事言ったかな）

「ここが我が家ですわー。実は王都から戻って来たのもつい先週で……父ちゃん、お客さんやー」
　
　今更だがルビィの似非関西弁……実にグッド。なんか癖になる。
　
「お邪魔しまーす」
「邪魔するなら帰ってーな」
「はい、さよならー」
　
　１回入って即出て見る。
　
「ってなんでやねん！」
「そうそうこれこれ」
　
　この世界にもノリツッコミの文化はあるようで。安心した所で本題に入る。
　
「なんだ騒がしいな。ルビィ、帰ったのか？」
　
　改めて中に入ると、年季の入った鍛冶屋の工房がそこにはあった。
　壁や床は石張で、壁に色んなハンマーや道具が吊られている。カマドもある。さらに奥は住居になっているようだ。
　奥から出てきたのは――いわゆるドワーフだった。
　髪と一体化した立派な白い髭。背丈はルビィと同じくらいだ。貫禄のある顔立ちだが、袖から見える腕は筋肉の塊のよう。

（ん？　という事はルビィもドワーフなのか？）
　
「親父さん、お久しぶりです」
「お？　おぉステラじゃねーか。儂が打ってやった剣はどうだ？」
「すこぶる調子が良いです」
「そりゃ良かった。王都でもお前さんの噂は聞こえてきたぞ」
「ありがとうございます」
「ハイハイ立ち話もなんだし、奥入りなよ。茶入れたし」

　　◇◆◇◆◇◆◇

　
「……ところで、お加減は大丈夫なのですか？」
　
　若干ボロくなったテーブルに似つかわしくない高級そうなティーカップでお茶を頂く。紅茶とも日本茶とも違うが、この微妙な酸っぱさが美味しい。
　
「ん？　そりゃもうバリバリに調子いいぞ。もう１５０超えたが、まだまだ若いもんに遅れは取っちゃいねぇ」
「しかしルビィが――」
「そうだ父ちゃん！　あの件、思い切ってステラとヨーイチ君に頼んだ方がいいんじゃない？」
「バカ野郎！　身内の恥を余所様にベラベラと言うんじゃねぇ！」
「なぁにが身内の恥や！　にっちもさっちもイカンくて、それで王都から逃げ出す羽目になったんやろが！」
「お、おい声がデケーぞ。お隣さんにも聞こえるだろうが」
「来月までに借金の金貨５０００枚、どないせー言うんや！」
　
　……俺とステラは思わず顔を見合わせた。

「「金貨５０００枚！？」」

　ルビィが落ち着きを取り戻すと、テッカンはポツポツと語ってくれた。
　
　７年ほど前、王都の卸売り商人から宮邸鍛冶師にならないかと誘いを受けた。その人は王宮にも顔が利き、近年の魔物凶暴化や魔族残党狩りに対応する為、腕の良い職人に来て欲しいと王が漏らしていたのを聞いたという。
　当時は４人家族で食うには困らない生活をしていたが、職人として最高の環境で仕事をしたくなったのだ。
　
「それで王都での仕事は中々良いものだった。儂もこの歳で色んな知識を得る事が出来たし、職人としてさらなる高みに……」
「ごほん」
「で、王都では毎年武器コンテストを開催しているのじゃが――」

　そう言ってテッカンは、それまでの回想を語ってくれた。