リトルホークと黒の魔法使いカルナックの冒険

紺野たくみ

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第1章

その20 首都も平穏とは限らない。ライバルは貴公子?

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「リトルホーク。大目に見てやれ。みんな、喜んでいるではないか」
「しょうがないな……」
 口では承諾したおれだが、内心は穏やかでなかった。

 可愛い嫁と再会して、焦って迫ってしまったせいで怯えさせてしまった。後悔してる。けれど、それでも懲りずにルナはおれのところに、また、やってきてくれた。

 おれとルナはこのシ・イル・リリヤで初めて出会い、交際を始めたということにしろと、コマラパが言う。5年前に、おれの田舎の村ですでに結婚していたというより、その方が、周囲に納得させやすいからと。
『おつきあいしてるって、みんなにも知ってもらいたいんだ』
 ルナも、こう言ってるし。

 というわけで、おれとルナは、魔導師協会本部、中庭での初めての『でえと』にこぎつけた。

 おれのためにルナ……この都ではムーンチャイルドと呼ばれている……が作ってくれたランチなのに。
 魔導師協会本部に併設された、魔法を学ぶ学院の生徒たちが、うまそうな匂いをかぎつけてか、何人も押しかけてきてしまったのである。
 
 ルナの作ったランチを嬉しそうに食っているやつら。
 どう見ても、みんなルナに惚れてる。
 こいつら、全員、おれの恋のライバルかよ……!

 全員が、ルナのランチを堪能して満ち足り、がっつくのをやめた頃、コマラパは集まった生徒達を見回した。

「みんなに紹介しておこう。彼は、リトルホーク。つい最近、ガルガンドからやってきたものでな、都の事情には詳しくない」
 おのぼりさんであると、柔らかく言い換えている。
 ムーンチャイルドはランチの後の包みや食器をきれいに片付け……大気中のエネルギーに還元してしまい、サファイアとルビーに両脇をはさまれてちょこんとベンチに腰掛けている。

「魔導師志望の学生なんですか?」
 一人が、尋ねた。
 大勢居る生徒たちの中で一際目立つ華やかな容姿だ。
 すらっとした、なかなかの美男子である。
 成人ではないので美少年か。
 お育ちもすこぶる良さそうだ。貴族か、大きな商家の跡取りだろうか。
 黄金の絹糸のような髪って、ほんとにあるんだと、驚いた。男子だけど。
 目の色はキャッツアイみたいな光の差した金茶色。肌色は、日に焼けたこともなさそうなくらいに白く、美しい。貴公子さまみたいだな。

「僕はブラッド・リー・レイン。魔法学実践科の二期生。失礼だが、君は? 見たところ、保有魔力が感じられないのだが」
 凜として上品な問いかけの底に、苛立ちと怒りが感じられる。
 やっぱりこいつもルナ狙いか~。

 おれのルナ、ムーンチャイルドは、おれと貴公子ブラッドを交互に見ているのだが、ブラッドを嫌うそぶりはまったく見せなかった。少し妬ける。
 おれだけの嫁でいてほしいのに。
 4年の間、どうしていたんだろう。
   
「……」
 しかし、おれにはブラッドが口にしたのが何の呪文やら皆目わからず、言葉を返せずにいると、コマラパが口を挟んだ。
「リトルホークは学院の生徒ではない」

「え、ではなぜ」
「なんでムーンチャイルドにランチ作ってもらってんだよ!」
「そーだそーだ!」
「田舎者のくせに」

 ごほん、とコマラパは咳払いをする。
「リトルホークは、我が知人の子。このコマラパと同郷の出でな。ガルガンドで働いていたのだ」

「あの、北の果てですか……我々とそう変わらぬ年頃で、働くとは」
 上品な貴公子ブラッドは、感心したのか、態度をやわらげた。

 悪ガキどもも、なぜか静かになった。
「ガルガンドだってよ。働くって、まさか傭兵とか」
「んな訳ねーだろ」
 そのまさかなんだけど。自慢話でもないし、言うこともないか。

「うむ。わしをたずねシ・イル・リリヤを訪れたところ、折悪しく、連続大量誘拐事件に巻き込まれての。彼には、裁判において証言をしてもらうことになっている。それまでの間、この魔導師協会本部で身柄を保護することにしたのだ。証人を消そうとするやからもいるだろうからな」

「さもありなん」
 貴公子は言った。 
 ブラッドは、おれの中ではすっかり王子様である。

「ではリトルホーク殿。これからよろしく。裁判までこの魔導師協会本部に滞在されるのは良し。ここは、精霊の森と同様の聖域なれば、心安んじてくださいますよう」
 時代がかった物言いである。
 右手を差し出してきたので、おれも右手を差し出して、ぎっちりと固く握手した。

 ぎゅううううう。
 あいててててて。

 おいおい全力で握ってくるのかよ。
 おとなげない。
 ああ、いや、青少年だもんな。

「安心しろ。ブラッドも言ったがここは聖域だ。もちろん始めからそうだったのではない。ここには、ムーンチャイルドがいて、この子を守るために、精霊の兄姉が、付き添っているからな」

「ええ!?」
 さすがにおれは驚いた。
「ラト姉とレフィス兄がここにいるの?」

「ああ。あの二人以外にも精霊の幾人かは常駐しておるよ。気がついたかも知れぬが、中庭の上空は、吹き抜けに見えるだろうが実は素通しではない。常人には見えない屋根に覆われている。それはむろん……」
 コマラパが、声を落とした。
 何も知らないであろう生徒達に配慮したのか。

「あの赤い魔女めの『魔天の瞳』の走査(スキャン)をごまかすためだ」
 と、おれには、はっきりと聞こえるように、告げた。

 うわあ。
 なかなかに、エルレーン公国首都シ・イル・リリヤも、剣呑(スリリング)なようだ。



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