精霊の愛し子 ~『黒の魔法使いカルナック』の始まり~ 

紺野たくみ

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第5章

その17 ラプラから見た話(2)女神の試練?

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 結婚祝いの宴は三日三晩続いた。
 もちろん村人全員が招待されていたので、あたしラプラと仲良し三人娘も、ご馳走は食べられるし喜んで参加していた。

 婚姻祝いの大宴会から、半月ほど過ぎた。

 相変わらずクイブロと嫁のカルナックは、はたで見ていればラブラブカップル。
 カルナックのほうは、伴侶ってなんなのか理解してなさそうだったけど。

 そんなある夜。
 あたしは奇妙な夢を見た。
 まるで、あたしがあたしじゃないみたいな感じがして。
 身体が熱くて、心臓は冷たくて、おかしくなりそうだ。
 やがて、それは夢だとわかった。
 今までに見たこともない場所で目覚めたからだ。

 そこはがらんとした、打ちっ放しのコンクリートで囲まれたような場所で、精密機械が並んでいて。
 まるで実験室みたいなところだった。

『目覚めよアトク。下僕なる者』
 突然、暗がりに響いた声に従って起き上がる。
 自分の身体では無い、感覚。

 これは、アトク?

『だから言っただろう? 傭兵なんざ戦争に勝てば用済みになる。とっとと逃げておけば良かったんだよ。おれみたいになる前に』

 近づいてくる、声の主。
 アトクには聞き覚えがあった声のようだ。
 心臓が、ドクンと大きく脈打った。
 おかしい。
 脈打つなんて? だって……

「おれはもう死んでいるのに」
 自問した。
 ベッドから起き上がり、目の前に立っている中年男の顔を見た。
 なんともいえない、わびしげな表情をした、しょぼくれた男を。

『蘇生させられたんだよ。この、おれ、ランギと同様にな』
 自嘲して、ため息をもらす。

『だが、生き返ってしまったからには、こき使われるだけだぜ。今度は徹底的にすっかり死んでしまうまではな』

「死ねるのか? おれも、あんたも、いつかは」

『いつかはな』
 男は、言った。
『命令だ、アトク。ベレーザ第三特務部隊《人形~muñeca(ムニェーカ)》を率いて《欠けた月の村》へ赴き、殲滅しろ。一人として残すな』

 そのときランギの目が、金茶色に光った。
 アトクの心臓が、縛られる。

 指令系統の強制魔法?
 おかしい、アトクの記憶ではランギは魔法なんて使わなかった。
 なんで今の彼はそんなもの使えるの?

『せめてもの手向けだ。おまえの肉体は死者のまま。生体接続端子に操られているだけだからな。いずれは腐敗し灰燼に帰す。その前に、故郷の土を踏むが良かろう』

「まったくよけいな手間を増やすんだから、ランギは」
 背後で、くすくすと忍び笑い。
 振り返らなくてもわかった。
 これ、セラニス・アレム・ダルの声だ!

「さあ行くが良いアトク。おまえの土地の王が命ずるってさ!」

『それこそよけいなことを』
 中年男がぼそりと漏らした。

「だってそうだろ。ランギは前世を思い出したんだから。だからこの世の幸せそうな人間すべてを呪うことにした。このぼくと同じようにね!」

「前世? 『先祖還り』なのか?」
 驚きが声に出ているアトク。

『おめえは知るはずもないがな。いちおう教えておこう。おれの前世はティトゥ・クシ・ユパンギ』
 男の目が憎悪に染まる。
 もちろんアトクは知らなかったけど、魂に同期している感じの、あたしは驚いた。前世の親友、上杉華が、インカ帝国マニアだったから、あたしも華から何度も聞かされたので覚えていたのだ。
 ティトゥ・クシ・ユパンギ・インガ。
 インカ帝国の皇帝。
 キトでアタウアルパ皇帝がピサロに騙し討ちされた後、傀儡皇帝となったマンゴ・インカの息子だ。クスコから逃亡して『新しい太陽』ビルカバンバを首都と宣言した。父親はスペイン人に殺され、自身は天然痘で亡くなった。その後、弟のトゥパク・アマルが最後のインカ皇帝として立ち、敗れて殺された。

『だから、おれは。幸せな人間を全て憎む。そのおかげでガルデル様の覚えもめでたく、グーリア軍内で出世しているわけだ。ガルデル皇帝も、人間を憎んでいるからな。もっとも……人間を滅亡させたところで、陛下も、おれも、そして赤い魔女も。誰も幸せを感じるわけでは無いが……』

 このときのアトクには、指令で縛られているせいもあって、理解が追いつかなかった。
 けれどあたしは背筋が凍るような戦慄をおぼえていた。

 これは『先祖還り』の存在に潜む危険ではないのか。
 死ぬ間際に非常な心残りを持って死んだ魂が、平和を望むとは限らないってこと!

 たとえば虐殺。侵略。戦争。
 考えてみたら人類の歴史なんてそんなものでできている。

 セレナンの女神様、なんでこの人に『前世の記憶』なんて蘇らせたの!?
 もしや、これも……

 壮大な実験?

     
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