精霊の愛し子 ~『黒の魔法使いカルナック』の始まり~ 

紺野たくみ

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第3章

その23 急転直下。別れと再会の約束

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              23

 カルナックと関わり合った人間たちに、危険が迫っていても、それは彼らの運命であり、乗り越えるべき試練なのだ。警告はしてもよいが手を貸すことはないというのが《世界の大いなる意思》の意向だった。

 だがラトは、その《世界の大いなる意思》に抗ってまで、カルナックのために、一人で行動した。

 そんなラト・ナ・ルアを庇う銀竜(アルゲントゥム・ドラコー)の申し添えに、古くから精霊族の指導者であったナ・ロッサ・オロ・ムラトは、美しく整った眉を僅かに持ち上げ、動揺を垣間見せた。

「これは珍しいことを。アルゲントゥム・ドラコー殿。頑固で偏屈なあなたが我ら精霊族に肩入れするとは」

 頑固で偏屈、は余計だ、と銀竜は鼻息を吐き出した。

『ラト・ナ・ルアは、特別だ。友だちだからの』

「おや。あなた方は、いつの間に親しくなったの?」

『じっくり話し合う時間があったのだ。昔、儂ら《竜(ドラコー)》と、あんたら精霊族の間には、ゆっくり言葉を交わす機会も、ほとんどなかったが。ラトは、生きの良い子どもだな。押さえつけるのは、かわいそうというもの』

「そうですわね。その件については、一考してみます。ラト・ナ・ルア。こちらへいらっしゃい。あなたは我々、精霊族のところへ。そして、そちらの人々と銀竜には、色々と、話しておくことがあります」

「ラト。戻るんだ」
 レフィス・トールが呼びかける、しかしラトは、銀竜の背から降りた場所から動こうとしなかった。

「時間がないのだ。行かなくては。我々も、そして、人間達も」

「どうしたの、レフィス兄さん」
 カルナックは不安そうに、精霊族を見やった。その立ち位置は、精霊族と、人間たち、クイブロ、カントゥータ、コマラパの間だ。

「どうしたんだ。ルナ。こっちへ」
 さしのべるクイブロの手を、迷い、取りかねたまま、カルナックは立ち尽くす。

『時間がない、とな』
 銀竜は、目をすがめ、精霊族たちに首をのばした。

「ええ。人間達よ、我々は警告しました。急がねば悪霊に追いつかれると。その予想より、運命の進行が速かった。すぐにでも『欠けた月の一族』の村へ帰り、備えたほうが良い。一刻も早く」

「すぐに出発します!」
 間髪入れずに応えたのはカントゥータ。
「いつでも発てる用意はできています」

『だが、人の足では麓まで二日。村までは四日かかると聞いておる。それでは遅いのだろう、ナ・ロッサ?』
 尋ねたのは、銀竜だ。

「察しの良いこと。そこで、提案があるの。貴き銀竜殿」

『よさんか。おまえさんに言われると嫌な予感しかせんわい』
 銀竜は、ぶるぶると身体を震わせた。
 体表を覆う銀の鱗が、ざわざわと波立つ。

 まあ。と、ナ・ロッサは上品に笑って、
「では手短に。イル・リリヤの選んだしもべ、《色の竜》が一人、銀竜(アルゲントゥム・ドラコー)。この世界(セレナン)との盟約に応じていただきたい。その、人の子らを欠けた月の一族の村へ運んで欲しいのです。できる限り迅速に」

『ふむ。承知した』

「そして、この子達は」
 ナ・ロッサは、手をかざして、ラト・ナ・ルアとカルナックを、レフィス・トールと共に囲い込む。

「この子達、精霊に属するものは、いったん、精霊の森に連れて戻ります」

「そんな! 約束が違うわ。カルナックは、まだ……」
 ラトが抗議する。

 カルナックは顔色を変えた。
「うそだよね、兄さん! まだ、一緒にいていいって言ったよ! おれはクイブロと、村に帰って、ローサ母さんに……ただいま、って……」

「事情が変わった」
 レフィス・トールは、ラトとカルナックの非難の視線から、目をそらした。

「悪霊の足が速い。欠けた月の村は、すぐにでも危険にさらされる。だから戦士であるカントゥータや、成人の儀を終えたクイブロは、村に帰らなければいけない。だが、もしもカルナックが望むなら、コマラパは精霊の森に受け入れてもいい」

「そ……んな」
 カルナックは、あまりの衝撃に、かたまってしまった。

 どちらも選べない。

 実の父だとわかったコマラパには、危険な場所に赴いてほしくない。
 けれど、クイブロや、村の家族たちを見捨てるに等しいことを、願えない。

「カルナック。案ずるな」
 コマラパが声をあげた。

「わたしはクイブロとカントゥータと共に、『欠けた月』の村に行く。できることがあるかどうか、わからないが。大丈夫だ。おまえが悲しむようなことには、ならない。待っていてくれ。片付いたら迎えに行くから」

「待ってくれよコマラパ! 迎えに行くとか、それ、おれが言うところだろ!」
 クイブロが声を荒げた。

「何を言う、我が愚弟。こまかいことは気にするな」
 カントゥータは、もう武器をあれこれ取り出しては点検している。

「要は、我らが戦って、悪い運命に打ち勝てばよいのだろう。銀竜様、お久しぶりです。愚弟がお世話に。おお、ところでどんな加護を頂いたのだ愚弟よ」

「それ、あとでいい? 姉ちゃんと話すと疲れるから、今は何も言いたくないよ」
 カントゥータに言い置いて、クイブロは、振り向かずに一目散に駆け寄る。
 集まってきた精霊火(スーリーファ)と、銀色のもやに包まれはじめたカルナックや精霊たちを目指して。

「ルナ! おれは勝って、生き延びるから! おまえを、迎えに行く! ぜったいに!」

「待ってる」
 カルナックも、手をのばした。

「精霊の森で待ってるから。ぜったいに、勝って……むかえに、きて」

 それが、最後に聞き取れた言葉だった。

 銀色のもやが、風に吹き散らされたように消えた。
 そのあとには何も残らない。

 触れ合うことができずに、のばした手の先を、クイブロは、放心したように、じっと眺めていた。

『気落ちするな、クイブロよ。ルナは待っていると言ったのだ。さあ、みんな、儂の背に乗るがいいぞ。暁の光よりも早く、村に連れて帰ってやろうぞ!』


 銀竜の声だけが、力強く、あたりに響き渡った。

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