転生幼女アイリスと虹の女神

第八章 お披露目会の後始末

その２５ 竜神の加護と守護精霊

　　　　　　　　　２５

　目を開けたら、そこは超高度の上空で、まわりは群青、一色だった。
　なんだろう。
　あたし、アイリス・リデル・ティス・ラゼルは……

　何で、こんなことになっているのかな？
　浮かんでるの？
　それとも、ものすごい早さで落下してるの！？

　眼下には、宇宙船から地球を見ているみたいな眺めが広がっている。
　だけど、青、青、青……ってことは海？
　海の分量、多すぎない？
　ほとんど海しかなくて、その中に少しだけ、緑に覆われた土地が見えてきた。
　
　見えてきたというのは、どんどん近づいてきてるから。

　ああ、やっぱり。
　そうじゃないといいな、って願ってたんだけどね。

　あたし、落ちてるんだ現在進行形で。
　やばくないですかね？

「……」
　お師匠さま！　カルナックさま、助けて！
　叫びたかったけど、声は出なかった。
　口を開くこともできなかった。

　どうして、どうしてこんなことに、なったんだっけ？

『だいじょうぶよアイリス！　あたしがいるから』
　突然、きれいな声が、心臓のあたりで『鳴った』。まるで小さな銀の鈴を振ったように。
『あなたは転移魔法陣の誤作動に巻き込まれたの』
（てんい、まほうじん？）
『これは竜の娘と眷属に最適化されていた術式だから、ヒトの身に合わないところがあったようね。でも、修正できるわ……書き換えられる……安心して。正しい目的地へ、つなげてあげる』

（あたしを助けてくれるの？　あなたは、だれ？）

『アイリスの守護精霊よ』
　続いて響いた音節。
『……ラト・ナ・ルア・オムノ・エンバー。辺境の地に生じた最後の子供ラト、という意味なの。あなたの精霊石。守護精霊。ふふ……もっとも、今のアイリスには覚えていられないとわかっているから、現時点で告げることが許されているのだけれどね。でなければ、二人とも《大いなる意思》に潰されているわ』

　はなはだ不穏な言葉だけを残して《声》は、それきり聞こえなくなった。
　そのかわりに、アイリスの手首にはまっているブレスレットから、青白い光の奔流が、噴き出した。

　彗星のエンベロープのように、彼女を包み込んで。
　青い光の中で、アイリスはふと、思い出す……

　　　　　　　　　※　　

　あたし、アイリス・リデル・ティス・ラゼルと、サファイアさんの留学（放流ともいう）は、急遽、終わることになりました。もちろん、お世話になってる青竜さまと白竜さまに許可を願い出てのこと。

「そういう事情があるならば、やむを得まい」
　青竜さまと白竜さまはこころよくお許しくださいました。

「しかしじゃ、かわいい弟子の旅立ちなれば、贈り物をせねば」
「そうよの、シエナのときも、コマラパと沙織のときも、気前よく餞別を贈ったつもりではおったが、十分な加護であったとは言えぬであろ」
「手をお出し」
　お二人は、あたしの手首にはまっている精霊白銀のブレスレットに、手をかざした。

「加護のしるしは、たいてい指輪か腕輪にするのじゃがな。そなたはすでに、精霊の加護を顕した腕輪をしておる。我は、加護を付け加えるにすぎぬ」
　青竜さまの手のひらに、青い石が顕れた。精霊白銀でできた透かし模様の腕輪に、まるでそこに最初からおさまるために用意されていたみたいに、青い石はぴたりとはまった。
「水と雷の加護じゃ。コマラパにも与えておる。使いようによっては武器にもなるぞ、水でさえもな」

　白竜さまは、柔らかな白色の石。
「わらわの加護は、白翡翠。癒やしの力よ」

「では、おれも！」
　すっかり存在感を薄くしていたアルナシル王さまが、進み出た。
　赤い珠が、ブレスレットの飾りに加わった。

「これをやろう。おれには赤竜ルーフスが権能を与えてくれている。火の加護をやろう。慣れれば使えるぞ、野宿で火を熾すときとかな！」

「それ、加護の使いどころとして間違ってませんこと王様」
　サファイアさんが辛辣に突っ込んだ。

「うお！？　そ、そうか、そうなのか？」

「でも戦闘に使えそうだから、わたしにも下さいませんか」
　サファイアさんが無表情に手を出した。

「もらってくれるなら嬉しいが」
　なぜか怯えたようにアルナシル王さまはうつむき加減に呟いた。
「わが守護竜、赤竜よ、この者に炎の加護を」
　王さまの手から迸った炎は渦を巻いて、サファイアさんの腕に巻き付いてブレスレットになった。

「うわーきれい！　ファイアーオパールみたい！」
「ふふふふふ。これで、お師匠様の敵を焼き尽くしてみせましょう！」
　暗く笑うサファイアさんを見て、青竜さまと白竜さま、シエナ王妃さまは、アルナシル王に「また考えなしに」と非難のまなざしを向けていました。
　だけどあたしはカルナックさまをお助けするための加護なら、いくらあってもいいと思ったので、オーケー！

「ではそろそろ出発ね！」
　シェーラザード姉さまが声を上げた。
「じゃあ、わたくしの服のどこかを、しっかり掴んでて。ギィ、魔法陣のタグを出して」

　魔法陣を刻んだタグ！　コンパクトで使いやすそう！
　もしかして魔法学院で開発したんじゃないのかしら……思い浮かんだのは、我が家に来てくれたトミーさんとニコラさん、グレアムさんの顔でした。あの三人だったら喜んで商品化に取り組みそう。

「じゃあ、起動するわね！」
　シェーラザード姉さまが叫んで、魔法陣が展開した。開くと、大人だったら五人くらい入れそうな大きさになった魔法陣が、銀色に輝き始める。

「待ちやれ」
　白竜さまの声が響いた。
「サファイア！　危うすぎる、そなたにも。わらわの《癒やし》の加護を！」
　白い光の束が飛んできて、サファイアさんの腕に巻き付き、赤と白のバングルを重ねづけたようになった。

「ありがとうございます！」
「癒やしはアイリスとサファイアのどちらにも必要であろうぞ」
「よかった、サファイアさん！」

　喜び合うあたしたちは、気づかなかった。
　ギィおじさんことランギさんが、顔色を変えたことに。

「よりによって今！？　いや、加護はありがてえが、やばくねえか……力のバランスが……」

　魔法陣の動作環境は繊細で、注意が必要だってこと、あたしは考えが及ばなかった。
　まだ、このときは。