転生幼女アイリスと虹の女神

紺野たくみ

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第八章 お披露目会の後始末

その23 お家に帰りたい

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         23

 あたしはアイリス・リデル・ティス・ラゼル。
 生まれ育ったエルレーン王国首都シ・イル・リリヤを離れて青龍さまたちが統治する『水底の異界』に、護衛のサファイアさんと共に留学という名の「放流」をされてから、しばらく? いや、もしかしたらずいぶんな日数が過ぎている気がするの。
 カルナックお師匠さまに忘れられてやしないかって、不安にもなろうというものよ。
 つまり、修行を始めてから、けっこう日数が過ぎていないかしらってこと。
 そろそろ何か進展があってもよくない?

 そんなとき、あらわれたのは……空を翳らせる、大きな、翼を持つ生き物の姿だったのです。

「ひさしぶりに帰省してみれば! アルナシル! 義理の弟よ、あんたカルナック様のお客人に、失礼を働いているってこと? きっちり説明していただける?」
 怒りの声が響いた。

 ゆっくりと翼をはためかせながら舞い降りた純白のドラゴン。
 鋭い蹴爪を地面にたたき付けると、地が揺れて、深い穴が開いた。

「おいおい流血沙汰は勘弁してくれよシェーラザード! どうどう!」
 男の声が降ってきた。
 純白のドラゴンの背に乗っていた中年男性が、おっとりと声をかけて、白いドラゴンの首の後ろのほうを撫でた。そのおかげで緊迫した空気が僅かながら和らいだのだった。

「シェーラザード姉さま! ランギ!」
 青竜さまのお弟子である、子どもたちが歓声をあげて、降り立った白竜の足下に駆け寄った。

 ドラゴンは、ぶるっと身震いをした。
 すると、「うわああ!」叫び声と共に、背中から男が落ちてきた。
 落下した男は
「ったく、俺の扱いが雑になってんじゃねえか?」
 腰をさすりながら、ぼやく。
「うふふ。いいのよ、ギィは、あたしのものなんだから」
 白いドラゴンは男に鼻先を擦り付けて、くすす、と、笑った。
 次に背筋をのばして、くるりと一回転する。胸もとで光っている首飾りの青い石が光を反射してきらめき、しゃりりと音を立てた。
 次の瞬間には、純白のドラゴンの姿はどこにもなかった。
 同じ場所に立っているのは、透き通るような白い肌をした、背の高い、一人の若い娘だった。

 力強い表情と、くっきりとした眉、濃い青の目。
 背中に流れ落ちるまっすぐな純白の髪に、鮮烈な青色の房が半々に混じっている。
 たおやかに微笑を浮かべれば、二十歳にもならない、楚々とした麗しい令嬢そのもの。
 
 それこそが、まさに、この聖域を統べる二柱の龍神の愛娘、竜の姫君、シェーラザード。

 人の姿への変転を終えた彼女は、両腕を広げている青竜と白竜のもとへ駆け寄って、腕に飛び込んだ。
「ただいま! お父様、お母様」

「おお、シェーラザード! お帰り」
「無事な顔を見て、安心しましたよ」
 青竜と白竜は、安堵したようだ。
「ギィもお役目ご苦労さま」
「我が子ながら、見守りは大変だったでしょう」
 従者であり現世での保護者、ギィこと、ランギへの気遣いも忘れない。
「いえいえ、恐れ多いお言葉、痛み入ります。感謝こそすれ、困ることなど微塵もありません」

 そしてこの『水底の異界』に住んでいる『幼稚園児たち』、もとい弟子たちは、大はしゃぎだ。

「シェーラザード姉さま!」
「外はどうだったの」
「変なやつ、いた?」
「もちろん大丈夫だよね、ギィおじさんもいるし」
「姉さまなら、すぐやっつけちゃうよ」

 今、ここでどんより暗くなっているのは、アルナシル王、ただ一人である。
 ギィおじさんは、「すまんが俺にはシェーラザードとの仲直りは取り持ちできねえんで」と、王の前を通りすぎ、サファイアとアイリスという知己の顔を見つけ、ほっとしたように、片手をあげて挨拶をする。

「よう、サファイアさん、元気してるか。お嬢、ここの暮らしはどうだい」
 とまあ、こんなものである。
 自分が庶民代表だという自覚があるのだ。王侯貴族なんてめんどくさいものには、近寄りがたい。たとえそれが、シェーラザードの姉であるシエナの婿、アルナシルであっても。

「助かりましたわ、ランギ。わたしもちょっと、短気なところを見せてしまいそうだったもので……」
 サファイアは肩をすくめる。
 みなまでは言わないが、それなりにランギは察した。

 そして、アイリスは。

「ギィおじさん! あたし、おうちに帰りたい!」
 懐かしい顔を見て、思わず、本音がだだもれてしまったのだった。

 これまで、慣れない『異界』の暮らしに、懸命に順応してきたぶん、反動が出てしまったのだ。

「ごめんなさい、サファイアさん。あたし、わがままだわ。言っちゃいけないって思ってたけど……お父さまお母さまは、エステリオ叔父さまは、パオラさんとパウルさんは、おうちの、みんなは……どうしているのかしら、って……ずっと、ずっと……」
 ふいに、気が緩んで。感情が、押さえられない、アイリスだった。

「わがままなんかじゃないわよ、アイリスちゃん」
 サファイアはアイリスの背中をゆっくりと撫でた。

「だって、あなたは、まだ小さいんだから」
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