転生幼女アイリスと虹の女神

第七章 アイリス六歳

その６ 閑話１ エリゼールの残照

　　　　　　　　　閑話　１


　南北に細長いエナンデリア大陸の東側と西側には、二つの山脈が連なっている。
　西の海岸沿いに南北に延びているのは万年雪を頂いた山脈、白き女神の座ルミナレス。
　東側には、活火山系があるため真冬でも雪を被ることのない黒き峰、夜の神の座ソンブラ。

　白き女神とはこの世界における最高神、闇夜を照らす青白く明るい月、「真月まなづき」の女神イル・リリヤ。
　黒き夜の神とは、宗教上において最高神に次ぐ二位の神でありながらも、忌名の神にして、闇を払うこともなく夜空に張り付く暗赤色の小さな月、「魔眼まがん」とも「魔月まのつき」とも呼称されるセラニス・アレム・ダル。（この神名を口にするとき、ヒトは『大いなる精霊セレナンよ、許したまえ』と、災い除けの言葉を唱えることになっている）

　二つの峰は大陸中央部で寄り添い、高山台地を形成している。ノスタルヒアス高原である。
　ここにはかつて、ノスタルヒアス王国があった。
　ノスタルヒアス王国は、１０００年前に二つに分かれ、レギオン王国とエルレーン公国になった。６百年前、レギオンのとある権力者が国を出て南へ赴き、キスピとアマソナという小国を手中におさめ、さらには南西にあるサウダージ共和国から領土を割譲されて建国した。新興国グーリアが神聖帝国と名乗り、周辺諸国を盛んに攻め、領土を切り取った。数々の小国が地図から消え、属国となった。

　高山台地から流れ出る大河沿いには大森林があり、太陽神の息子であるという皇帝が、クーナ、ケチュ、アイマ、コパルなどいくつかの小国をまとめ統治している『四州国タワンティンスウユ』がある。この国は、グーリアに呑まれることはなかった。

　大陸最北端の地には、巫術を使う王の統治するアストリード王国。
　精霊セレナン族に姿が似ていることから精霊枝族せいれいしぞく（セ・エレメンティア）と呼ばれる一族の住むガルガンド士族国。
　中央部には古い歴史を持つレギオン王国。その西に、レギオン王国の王族が独立して国を開いた、エルレーン公国。
　南に、グーリア神聖帝国。
　魔法を禁じているサウダージ共和国。

　今では滅びた国も数々ある。
　ロントリア、アステルシア、キスピ、アマソナ。

　そして……エリゼール王国。

　　　　　　　　※

　荒野を彷徨っていた。
　何も考えずただただ歩いた。思考は麻痺していたのだろう。身体の感覚もなかった。
　感情も動かない。

　少女はたった一人で、ただ、足を前に進めるだけ。

　吹雪に巻かれた。
　力尽きた。
　目の前が暗くなった。
　そのとき。

　……無機質な声が。胸に響いた。


《滅びた国の乙女よ。そなたが死ねば、エリゼールの民は全て消える。
　これまで命を落とした者たちは、ただ、そなたを助けてくれと
　我、『世界の大いなる意思』に願って、死んだ。
　その死は、たいそう重い。
　願いは、思いは降り積もり、我が大地を覆い尽くすだろう。
　それゆえに、願いは聞き届けられねばならぬ。
　でなければ『瑕疵かし』、癒えぬ傷となる。

　水源に流された毒のように、世界を侵す……
　我は、それを望まぬ。

　死に行く者よ、幼き者よ。
　そなたの願いをかなえてやろう。いのちへと、手を差し出せ。


　さいごのちからで、わたしが、のばした、やせた手は。
　確かに、何かに、触れた。

　　　　　　　　　※

　気がつけばどこか温かいところにいた。
　仰向けに身を横たえていた。
　柔らかいものにくるまれている。

　きっと、これも、うそだ……

　本当のこととは思えなかった。
　まばたきをすれば消えてしまう幻。そう思っていないと、裏切られたときが、つらいから。
　親族を頼ってたどり着いたあの王国で、そうだったように。
　あのとき、わたしは、すべてを喪った。

　けれども、
　目を開けて最初に見えたのは、長い黒髪と、黒い目をした、色の白い長身の人物だった。

　きれいなひとだ。

　ぼんやりとした頭で、思う。

「気がついたね。危なかった。もう少し遅ければ死んでいた」
　穏やかな、あたたかい声が、呼びかけてくる。

　優しい、黒い瞳が見つめる。

「君の名前は？」

「わたし…わたしは」

　……エリーゼ。

　本名を答えようとして、ふと、名前の意味など、とうの昔に失われていることに思い至る。

「……ルイーゼロッタ」