転生幼女アイリスと虹の女神

第六章 アイリス五歳

その３8 竜の娘

　　　　　　　　　３8

「また《世界の女神様》に遭遇しちゃったの。ダメだから！　ギィはこのあたし。竜のシェーラザードが見つけて拾ったのよ。勝手に死んだり離れていったりなんか、ぜったい、許さないの！」
　ぷんぷん怒って、純白の姫竜は、地団駄を踏む。

「やめろ。魔法陣が壊れる！」
　ランギは、白い姫竜のシェーラザードが人の言葉をしゃべることには驚かない。
「だって！」
「それじゃまるで幼い子どもだ。パウルとパオラだってもう少し上品だぞ」
　そう口にしたのは、比較できる子どもを他に知らなかったからである。しかしその名前をあげたのは得策ではなかった。ますます姫竜は不機嫌になる。
「いまは、あたしのことだけ考えて！」
　泣く子どもには誰も勝てない。

　ランギは降参した。
「かわいいシェーラ、俺の導き手。機嫌を直してくれよ。いつも有り難いと思ってる」

　すると、たちまち、
「そぉ～う？」と、表情はやわらぐ。
　もじもじして、
「じゃあ許してあげちゃおうかな。だったらね、新しいアクセサリーちょうだい。ネックレス！　精霊銀で、スーリア（サファイア）の濃い青石のよ。それか、ソルフェードラ（スタールビー）でも、よろしくてよ」

「なんだそりゃ」

「あら！　にんげんって、恋人に宝石を贈るんでしょ。婚約のときは指輪なんだって？」

「誰だよ変なこと教えたのは！」

「もちろん、カルナック様よ！」

「恋人じゃねえし」

　嘆息をして、紙買いギィことランギは、純白の姫竜と荷車と共に魔法陣を出た。
　一瞬、立ちくらみがして目を閉じた。
　船酔いに似ている、とランギは思う。
　次ぎに目をあけたときには、周囲のようすは一変していた。

　　　　　　　　　　※

　そこは窓のない屋内だったが、高価な灯りが輝いており、昼間のように照らされていた。
　家具や調度品はない。転移に使われるための準備室であったからだ。

　魔法陣の光が消えると、すぐに何人もの従者たちがやってきた。
「お疲れ様です」
　言葉少なに頭を下げて敬意をあらわし、慣れたようすで白い姫竜の胴体を清潔な布で拭き、引き具を外すと荷車をどこかへ運び去っていった。

　あとに残ったのはランギと姫竜。

　前には、にこやかな笑みを浮かべた、黒衣の青年が立っていた。

「やあご苦労さま。いつもながら仲良しだねえ」

　漆黒の魔法使いカルナックが、満面の笑みを浮かべていたのだった。
　ランギは再び、嘆息する。

「……井戸までの間に、五、六人に尾行されていた。指示どおりに転移魔法陣を使ったが、あれは見られてかまわないものだったのか」

　くすっと、カルナックは笑う。
「織り込み済みだ。そちらはすでに片付けた。きみたちが表だって目を引いてくれるから、街がきれいになって、助かるよ」

「囮として役立てば、幸いだ」

「やあねギィってば、そこは追加で報酬をもらっておけばいいのに。あなたがいらないのなら、あたしがもらってあげてもよろしくてよ」
　ころげるような、若い娘の声が、言う。

「おや、姫は、ランギにおねだりしていたのでは？」

「あなたも、くださるならかまわないですわよ？」

　ランギの傍らに佇んでいるのは、美しい少女だった。

　まず目に飛び込んでくるのは、力強い表情と、くっきりとした眉、濃い青の目だ。
　肌の色はまるで透き通るよう。
　背中に流れ落ちるまっすぐな純白の髪に、鮮烈な青色の房が半々に混じっている。
　すらりと背が高く、細身である。
　黙ってにっこり微笑んでいれば、二十歳にもならない、楚々とした麗しい令嬢そのもの。

　純白の姫竜の姿は、どこにもなかった。