転生幼女アイリスと虹の女神

第六章 アイリス五歳

その２９ 五月祭がやってくる

　　　　　　　　　２９

　アイリスです。
　無事に『代父母』の行事を終えて、ほっとしたところです。
　今は、四月。

　年中行事って、いっぱいあるの。
　去年までは参加出来なかったものも含めて。

　たとえば四月末の、大きなお祭り。

　大公妃セシーリアさまのご出身国スール・アステルシアでは、むかしから盛大に行われてきた、国をあげての火祭りで。
　四月末日の宵祭りから、開けて五月一日まで続いて、その勢いで一週間は続くって。すごく重要なお祭りなのね。名前はなんだったっけ。年中行事のかずかず、エステリオ叔父さまに教えてもらってるけど、おぼえること多すぎるんだもの。
　ベルテーン祭？　だっけ？　あれ？
　これから夏がくるよ！　って感じ！　わくわくです！
　
　それはそれとして。
　このエルレーン公国でも、五月の初日から数日間、同じくらい盛大な祭りが行われるのです。
　今年もいっぱい作物が実りますようにって、大地の女神さまであり精霊の母、セレナンさまにお供えする祭り。　
　
　前世の記憶でいえばリオのカーニバルみたいな？
　パレードまでは、ないけれど。
　街の中心広場にステージが造られて、歌ったり踊ったりのお祭り。屋台が並んで、大陸中のいろんな国のお料理も食べられるって。

　わくわくするわ！
　もっと小さい時には、身体が弱かったからお家にこもりきりだったし、この時期にカーニバルがあることも教えてもらえなかったの。

　もう五歳。
　少しは成長してるんだから。
　楽しみにしていたのに、なのに……！

「お祭りを見に行ってはいけないの！？」

「「だめだ！！！！」」
「いけません！」
　お父さまお母さま、エステリオ叔父さまには、きっぱり言われてしまった。

「どうして、祭りのことを知ったんだい」
「あの……叔父さまの書斎にあった、年中行事のご本に、あったもの」
「それは棚にしまってあっただろう？」
「あ」
「小さい内は、読んで良い本は、わたしが選ぶことになっていたよね？」

　どうしよう。
　いつもは優しいのに、エステリオ叔父さまが恐いです。
　お父さまもお母さまも、助けてくれない！
　ローサもサリーも、口出しなんてできない。
　こうなったら。
　あたしは、いつも傍らに控えていてくれる、二人に、目で訴えた。
　魔導師協会から護衛メイドとして派遣されているフリーの魔法使い、サファイアさんとルビーさんに。
　二人は、この家の誰より、立場は上なのです。

「サファイアさん、ルビーさん。カーニバルを観に出かけてはいけないの？　大きなおまつりなんでしょう？　あたしも、パオラさんとパウルくんも？」

「だめに決まってるだろ、お嬢」
　ルビーさんは言い切った。

「だめよ。アイリスちゃん。パオラとパウルもよ。子どもは六歳か七歳で世間への『お披露目』をしなければ、外へは出られないの。少なくとも、中流以上の家ではね」
　サファイアさんは優しい口調だったけれど、とりつくしまもない。

「ま、お披露目をしてからも、外出なんて無理だけどな」

「ええっ！？」

「ちょっとルビー！　ここで言わないでよ！　それはおいおい話すつもりだったのよ！　話の流れとか持って行きかたってものがあるでしょ！」

「どうせ、すぐにわかることだ。先延ばしにしたって、期待させたらかえって、かわいそうだろ」
　ルビーさんは肩をすくめる。

「エステリオ叔父さま知ってたの？」
　叔父さまは無言だった。
　認めたのと同じだ。

「お父さまもお母さまも同じ意見なの？」

「そうだよ、わたしたちの宝、かわいいアイリス」
　お父さまは、静かに切り出した。
「まだ幼いアイリスに、不自由を感じさせたくないから、黙っていた。良い家の者は、常に、誘拐や陰謀に巻き込まれる危険に備えているから、用心に用心を重ねたうえでなければ、出かけることはできないのだ」

「お父さまも、わたしも、仕事や交際の場に出るときは、いつも護衛を伴っているのよ」
　
　言いづらそうに口にする、お父さま、お母さま。

「……ごめんなさい。わがままだったわ」

　うなだれる、あたし。
　叔父さまは、優しく抱きしめてくれた。

「そんなことはない。子どもらしい願いだ。叶えてあげられなくて、すまない」

「ううん。ごめんなさい。お父さまもお母さまも叔父さまも、だいすきよ」

　と、しんみりしていたら。


「あー。盛り上がってるとこだけどさあ。じゃあ、祭りのかわりに、なんかやるか？」

「やだルビーったら良いこと言った！　よし！　家の敷地から出なければいいのよ！　お祭りしましょ！　キャンプファイヤーとか！」

　ちょっと過激な魔法護衛メイドの二人に、スイッチ入った、みたいです。