転生幼女アイリスと虹の女神

第六章 アイリス五歳

その１０ シャンティとミカエル

　　　　　　　　　１０

　五歳になる年の３月は、イル・リリヤ女神さまの月で、代父母の儀が執り行われるならわし。
　この儀式が終われば、実際の生まれ月はともかく、その年に限って『数え年』で儀式のあとはもう五歳という扱いになるのです。

　儀式はとどこおりなく終わりました。

「これから、私たちはアイリスちゃんの父母も同じよ。嬉しいわ、こんなにかわいい娘ができるなんて」
「もしも万が一、どんなことが起こっても、必ず守り通してみせますよ。どんどん頼ってください」

　豪商とはいえ平民にすぎないラゼル家にとって、アンティグア家の方々の申し出はたいそう心強いものでした。
　これが後ろ盾というものなのね。

「よかった、無事に終わって」
　お父さまもお母さまも、エステリオ叔父さまも。みんな心底安心したように、ほっとしています。

「代父母さま、どうぞよろしくおねがいしますね」
「まあ！　なんてかわいい！」
　代母さまは感極まったように声をあげました。
　萌えポイントに触れたみたい！？

　儀式が神殿で行われたから、執事さんやメイドさんや乳母やのサリーや小間使いのローサには同席してもらえなかったのが少しだけ残念です。

　ところで……

「やったー！　さあ、宴会しましょう！」
　儀式が終わったとたん、踊り出しそうなようすで声をあげた人がいました。
　それは、シャンティ司祭さま。

「宴会って！　それはないです！　神殿ですよ！」
　シャンティ司祭さまをいさめたのは、ミカエル衛士さまでした。

「やだなあ。かたくるしい。もう、そんなの、なしなし！　無礼講！」
　鼻歌まじりに踊り出すシャンティ司祭さま。

「じゃあ、どこにする？」
　カルナックお師匠さまが止めに入る人だとは、あたしも思っていなかったですけれども！

「神殿の外ならかまわんじゃろう。学院はどうだ」
　コマラパ老師まで！

「それいい！　わたしも二百年前くらいまで学生寮の舎監をしていましたしね！　抜け道はまだそのままでしょう。良い酒があるんですよぉ」
　シャンティ司祭さま、初耳ですけどいろいろと問題なのでは？

「酒はだめです！　若様、ご自分で思ってらっしゃるよりずっと、酒に弱いんですよ！　それで何度失敗したと思ってるんです！」
　もしかしたらこの場で一番の常識人は、ミカエルさまかもしれません。

　なぜなら、我が家の全員も。
　アンティグア家のご家族さまも。

　みんな、シャンティ司祭さまの提案にノリノリで、大賛成だったから！

　きっと、緊張の糸が切れたのね……。
　あたしも、四歳十一ヶ月の幼女的に体力の限界がきたみたい。
　ものすごい眠気に襲われて、気を失うように眠ってしまった……

　　　　　　　　　　※

　起きてみたら、宴会場でした。
　魔導師教会の学生寮には、秘密の宴会場があったのです！

　アイリスとしては、人生初の魔導師教会、初の学生寮入りが、こういう状況で、よかったのかしら？　

　学院長のカルナックさま、副長のコマラパさま、シャンティさまも主催側だもの。
　学生たちも何人かいるし。

　代父母さまとお父さまお母さまも楽しそうに語らっています。

「起きたの、アイリス」
　エステリオ叔父さまが、抱っこしてくれていました。
「アンティグア家も含めてみんな揃って、安心して宴会なんてできるのは、やっぱり学院くらいしかないからね」
　ふふふと、笑う。
　しょうがないなあ。
「叔父さまも楽しそうだから、いいわ」
　あたしも、笑う。

　飲み物は、あたしだけジュースだった。

　シャンティ司祭さまは、昔はここの学生寮を取り仕切っている舎監をしていたのだって。
　それで、すごく開放されたように楽しんでいるのね。

　お酒に、ごちそう。
　笑い声。

　……あれ？
　こんなこと、前にも、どこかで……

　シャンティさま。
　ミカエルさま……

　ちがう。違和感がある。
　
「あのときは、ミハイルって名前だったもの」
　
　口をついて出た、その直後。

「あれ？　なんで、そう思ったんだろう……」

　それは、あたし自身にもわからなかった。

「思い出してしまった？」
　耳元で聞こえたのは、カルナックさまの声だったろうか。

「まだだよ。もうしばらくは、忘れていなさい」
　とても優しいささやきで。
　浮かび上がったかすかな疑念は、また、心の底に沈んでいった。

「それより、見てごらん。なぜアンティグア家は護衛を連れていないと思う？　エルナトとヴィーア・マルファが、護衛も兼ねているんだよ」

　カルナックお師匠さまの指し示すほうを見て、あたしは、さきほど感じていた記憶のかけらを、忘れた。

　それくらい、驚いたの。

　エルナトさまの髪が、水色に見えた。
　ヴィーア・マルファさまの髪は、透き通った炎のように見えた。
　カルナックさまは、淡々と、言う。まるで授業の、講義のように。

「学生寮を照らしている魔法のあかりの効果だよ。内面にあるものが見えている。エルナトは水の精霊、ヴィーア・マルファは、炎の精霊と、融合している」

　精霊と、融合？

「守護精霊とは、ちがうのですか」

「うん、少し特殊な状況で契約したんだよ。……いつか、教えてくれるだろう」