転生幼女アイリスと虹の女神

紺野たくみ

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第五章　パウルとパオラ

その２９　先客

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　　　　　　　　　２９

「虹の申し子。システム・イリス！　君はここ、我が《世界の大いなる意思》であるこの世界、セレナンの、生命の奥底に、永遠に囚われるのだ」

　セレナンの根源なる女神《世界の大いなる意思》の声が響き渡った。
　その瞬間。頭上に出現した銀の鎖が、檻となって獲物を捉えた。
　黄金の髪に緑の目の、成人女性の姿をした、存在を。

　檻は閉じる。音もなく。
　逃れる隙があるだろうかなどと、試すべくもない。これは《世界の大いなる意思》が仕掛けた罠だったのだ。

　囚われた檻の中で自問する。

「あたしはミスをしたのだろうか？」

　夥しい数のモニターが設置された、人造大理石に囲まれた、だだっぴろい空間。
　ふと思い出すのは、前世。
　システム・イリスの、それである。
　眠る地球人類の管理者『執政官（コンスル）』だったときと、とてもよく似ている光景だ。

　永遠？
　それはいかほどのこと？
　当分の間か、または、ほんのしばらくのことか。
　いずれにせよ、その期間を決めるのは、あたしではない。

　思考を巡らせているとき、
　いつの間にか意識も記憶も『巻き戻って』いることに、このときの『あたし』は気づいていなかった。

　あたしは、ここで。檻の中で、
　うつろう世間のさまを眺めているとしよう。
　
　前世の、終末世界とは、違う要素もある。
　独りではない、ということだ。
　世界神の女神は、話し相手を望んでいたようだったし。

　　　　　　　　　　※

「おや、君はそんなに諦めのいい子だったかな？」
　声が聞こえた。
　落ち着いた、耳に心地よいアルトの声。
　女神の声ではない。ヒトの、それだ。

　見れば、檻の外には、たいそう美しい人物が立っていた。

　すらりとした長身で、姿勢がいい。
　長く艶やかな黒髪は腰まであり、その人物が動けばサラサラと流れ落ちる滝のよう。
　目の色は、夜のような漆黒。
　肌色は透き通るように白いが、白人種ではないようだ。
　東洋と西洋の血統が融合したらしき痕跡がうかがえる。

　全体に、華奢な身体のつくりをしているのに、有無を言わさぬ力強さ、迫力に満ちていた。

「驚かないのか？　おれが、ここにいることに」
　美形が、笑った。

　究極の美形の笑顔というものは、とてつもない破壊力を持っているのだと、あたしは思う。
　うっかりすると間違って銀の檻も壊してしまいそうなほど。

「はじめまして」
　初対面の挨拶をする。

「はぁ！？　おいおい、そこからか！？」
　黒髪の美青年が、呆れる。

　そこから、って、何だろう？
「初めましてで、間違っていたのでしょうか。わたしはシステム・イリスです」

「……ははぁ。それで初めまして、か。納得したよ。その容貌といい、君はまさに、１００パーセント、システム・イリスなんだな」

「あなたのおっしゃることが、情報不足のため、いまだによく理解できませんが、わたしは原生地球人類のコールドスリープ施設と電子化による『魂（ゴースト）』アーカイブの保護管理官である『執政官（コンスル）システム・イリス』であるという認識に間違いありません」

「……はあ。これほどとは」
　ため息をつく、黒髪美形。

「おれに、まったく見覚えはないのかい」
　重ねて問う。なんだか、かなしげに見える、美形。

「少々、お待ち下さい。記録を検索しますので」

「分離の影響かな？　かなりシステム的になってきたね」

　なんのことか、よくわからないわ。
　あたしはシステム・イリスに違いないのだから。

「じゃあヒントをあげよう」
　黒髪の人物は、くるりと身を翻したかと思うと、着ているものを変化させた。

　魔法みたい！？

　純白のシルクサテンのロングドレス。
　天女の羽衣のようにふわりとした、黄金色の軽やかなストールを纏っている、美女だ。

「このストールは『天蚕』で作られたものだよ。おれの会社の高級ブランドで……おや？　違ったかな。君にはまだ手伝ってもらってなかったか？」
　小首をかしげる。蠱惑的な魅力に、ひきこまれそう。

「思い出せそうな気がするのに！　あと少しで……」
　もどかしくて、つらい。
「あの。あなたの、名前を、教えてくださいませんか？」

「しょうがないなぁ。ピースは、ほぼ揃ってただろ？」
　お茶目に笑う。
　なんてことでしょう。
　どこからどう見ても神々しいくらいの美女なのに、ときどき少年みたいな美青年にしか思えなくなるわ！

「おれは『並河香織』。２１世紀の地球、東京に暮らしていた、前世の記憶を持っている『先祖還り』だよ」

　最後のピースが揃った。

「おれも、多重意識っていうのかな？　別の人格があってね。それはこっちの世界に転生してから生まれた意識で、『香織』ではない。今は、そちらに『表サイド』を受け持ってもらって、おれはお気楽に《世界》の魂の奥津城に引きこもっているんでね。まあ長年、代わり映えもしないから、ちょっと退屈してた。君も《世界の大いなる意思》の茶飲み友だち仲間に加わってくれたらいいなって、お誘いしてるんだよ？」

　いたずらっぽく、ウィンク。

「引きこもり仲間の『黒竜（アーテル・ドラコー）』とはときどき遊ぶけどね！」
　

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