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第四章 シアとアイリス
その15 転移魔法陣は家電です
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15
「どんなときも慌てないこと。慌てれば、いつもはできていることでも失敗しかねない。第一に魔法陣は、きちんと絶縁しろと教えたはずだ」
トーマスとニコラウスは、ただ、うなだれる。
「すみません、まだ起動するつもりじゃなくて、絶縁してなかったっす……」
「まあいい。時間がないから手短に言っておこう」
カルナックさまは肩をすくめた。
時間がない?
「転移魔法陣は、他の魔法陣とは全く性質が違う。電気製品だな。もしも適切に絶縁されないまま起動したとする。近くに『圧』の高い魔力の発生源、たとえばこの私やアイリスのような……があれば、無線送電のように、そこから魔力を吸収して稼働し『亜空間通路』を形成し維持しようとするのだ」
「はい? お師匠様、それなんて宇宙語で?」
つぶやいたのはティーレ。
「何を今更。課長。どっちかっていうとそれSF用語」
続けたのは、リドラ。
「人前で課長言うな!」
「だいじょうぶよぉ。気にするゆとりなんてみんな、ないから」
リドラさんとティーレさんの会話、どこかおかしくない?
だけどあたしにも、余裕はなかった。
亜空間通路。無線送電。……世界システム……
それを聞いて、アイリスの魂の底で、誰かが、ひどく動揺している。
「仕方ない。短気で乱暴なティーレに、トーマスとニコラの監督を言いつけた私のミスだ。リドラ、君は相棒を抑えきれなかった上に、更に追い打ちをかけた。後で山ほど課題を出すから覚悟しておきなさい」
「短気で乱暴って!」
「ごめんなさいお師匠様!」
ティーレさんとリドラさんの声が、遠ざかっていく。
視界が暗くなった。
身体が冷たい。
たぶん、あたし、アイリスの中から魔力がごっそり抜けていってるんだわ。
『待ってアイリス!』
『気を確かに持って!』
あ、あたしの守護妖精さんたちが来てくれた。
光のイルミナ。風のシルル。
『通路が、開くわ!』
『おれたち妖精は、そこへ入って行けない。従魔を呼べ! 転移魔法陣に吸い込まれてしまったら、二匹を招喚することもできなくなるぞ!』
水のディーネが。
そして地の妖精ジオが、忠告をくれた。
「たすけてシロ、クロ」
カルナックさまが貸してくれた、あたしの護衛の、二匹の従魔を呼ぶ。
間に合うかしら。
ふわっ。
手のひらに、柔らかな毛皮の感触があった。あたたかくて、すべすべ。
よかった、来てくれた。
左右からシロとクロが、ぎゅっと身体を押しつけて、あたしを支えてくれる。
そのおかげで、やがて、あたりが再び、見えてくる。
「ここ、どこ……?」
シロとクロに両手を回して抱き寄せて。身を震わせる。
何もない、空虚な場所。
ほのかに銀色に染まった空間が広がっていた。
「カルナックさま! ティーレさん、リドラさん! トミーさん、ニコラさん……!」
応える人は、いなかった。
けれど、かろうじて、声が、かすかに聞こえたような……
「まさか誰もマーカーの一つも持っていなかったのか。だが、私には、紐付けされた場所がある。亜空間に来てしまったなら、必然的に、そこへ戻るしかないだろう……故郷へ」
カルナックさま?
けれど、声は、遠ざかって、消えていってしまった。
※
「あいつら、行き先の登録、まだ終えてなかったんだよな。こういうときは、どこに行くんだ?」
「虚数空間じゃないといいけどね~」
「なんだそれ」
「言葉のあやよ。もしそうだったら、とっくにわたしたちは対消滅しているはずだもの」
「消えてたまるか! あ~もう、こういうときはさ、タバコ持ってないの? メビウスの6ミリ、ボックスで。あ、ライターも」
「だめですよ課長ってば。肺ガンのリスク高いですから。っていう前に、この世界にはタバコないです!」
「まじか。あー、タバコ、たまにすっごく吸いたくなるわ~」
ティーレとリドラは、マイペースだった。
※
「ああああああ! やばいやばいやばいやばい! 設定してない! ああ、でももし、グレアムが現場に来てくれたら、たどってくれるかも」
「だったらいいけど。その可能性は低いんじゃないかな……たぶん穴は、もうふさがってるよ。お師匠様も、お嬢様も、先輩たちも、通路に吸い込まれてる。どこにいるかは、わからないけどさ」
「どこにつながってるんだよ!」
「うん、推測するに、たぶん……おれらの中で一番強く、何かに『縁』を持ってる人がいたら、みんな、そこに引きずられるんじゃないかな……仮説だけどさ」
トミーとニコラは、動転して、焦っていた。カルナックに、落ち着けと言われたばかりではあったが。
こんな事態に陥るとは想像もしていなかったのだ。
※
「どうしたんだ、ちっこいの」
アイリスが、呆然としていた、そのとき、声をかけてくれた、だれかがいた。
顔をあげてみる。
そこにいたのは、十五歳くらいの、男の子だった。
「わふふん!」
「わわわん!」
「うわぁ! って、ありゃ? おまえらどうした! なんだ、こんなに小さくなって。ご主人さまのそばを離れるなんて、だめだろう。……あ、そうか、この子が迷子になってるのを見つけたのか?」
赤みのある金髪に、焦げ茶色の目をした少年だ。
日焼けして精悍な感じ。
シロとクロが、なぜかものすごく懐いてる。
それに、二匹の本当の主人のことを知ってるみたいな口ぶりだわ?
「見ない顔だな。ちっこいお嬢ちゃん。いい服着てるから、どこか、いいとこのお嬢さんだろ。おれは、クイブロ。村長の息子だよ。三男で、末っ子だけどな!」
にかっと、白い歯を見せて、快活に笑った。
「クイブロ?」
「うん。おれの村の言葉で『小さい鷹』っていう意味なんだ」
小さい鷹?
「迷子なら、来いよ。森の奥におれの村がある。この『精霊の白い森』の中で人間が住んでいいのは、そこだけなんだ。精霊様にお許しをいただいてるのは」
風景が、変わった。
何もない銀色の空間ではない。
いちめん、真っ白な草むらや、白い木々に囲まれた、森の中だった。
見上げたら、青い空に、銀色のもやが霞んでる。
深い森の中には、白い小石を敷き詰めた道が、あった。
「こっちだよ。『欠けた月』の村っていうんだ」
ついていくべきなのか。
シロとクロも懐いてる、この少年に。
村長の息子だっていうし。
でも、ひっかかっている、ことば。
小さい鷹、っていう意味の名前。
いつだったか。
そんなに前のことじゃないわ。
どこかで、聞いたような気がする。
「どんなときも慌てないこと。慌てれば、いつもはできていることでも失敗しかねない。第一に魔法陣は、きちんと絶縁しろと教えたはずだ」
トーマスとニコラウスは、ただ、うなだれる。
「すみません、まだ起動するつもりじゃなくて、絶縁してなかったっす……」
「まあいい。時間がないから手短に言っておこう」
カルナックさまは肩をすくめた。
時間がない?
「転移魔法陣は、他の魔法陣とは全く性質が違う。電気製品だな。もしも適切に絶縁されないまま起動したとする。近くに『圧』の高い魔力の発生源、たとえばこの私やアイリスのような……があれば、無線送電のように、そこから魔力を吸収して稼働し『亜空間通路』を形成し維持しようとするのだ」
「はい? お師匠様、それなんて宇宙語で?」
つぶやいたのはティーレ。
「何を今更。課長。どっちかっていうとそれSF用語」
続けたのは、リドラ。
「人前で課長言うな!」
「だいじょうぶよぉ。気にするゆとりなんてみんな、ないから」
リドラさんとティーレさんの会話、どこかおかしくない?
だけどあたしにも、余裕はなかった。
亜空間通路。無線送電。……世界システム……
それを聞いて、アイリスの魂の底で、誰かが、ひどく動揺している。
「仕方ない。短気で乱暴なティーレに、トーマスとニコラの監督を言いつけた私のミスだ。リドラ、君は相棒を抑えきれなかった上に、更に追い打ちをかけた。後で山ほど課題を出すから覚悟しておきなさい」
「短気で乱暴って!」
「ごめんなさいお師匠様!」
ティーレさんとリドラさんの声が、遠ざかっていく。
視界が暗くなった。
身体が冷たい。
たぶん、あたし、アイリスの中から魔力がごっそり抜けていってるんだわ。
『待ってアイリス!』
『気を確かに持って!』
あ、あたしの守護妖精さんたちが来てくれた。
光のイルミナ。風のシルル。
『通路が、開くわ!』
『おれたち妖精は、そこへ入って行けない。従魔を呼べ! 転移魔法陣に吸い込まれてしまったら、二匹を招喚することもできなくなるぞ!』
水のディーネが。
そして地の妖精ジオが、忠告をくれた。
「たすけてシロ、クロ」
カルナックさまが貸してくれた、あたしの護衛の、二匹の従魔を呼ぶ。
間に合うかしら。
ふわっ。
手のひらに、柔らかな毛皮の感触があった。あたたかくて、すべすべ。
よかった、来てくれた。
左右からシロとクロが、ぎゅっと身体を押しつけて、あたしを支えてくれる。
そのおかげで、やがて、あたりが再び、見えてくる。
「ここ、どこ……?」
シロとクロに両手を回して抱き寄せて。身を震わせる。
何もない、空虚な場所。
ほのかに銀色に染まった空間が広がっていた。
「カルナックさま! ティーレさん、リドラさん! トミーさん、ニコラさん……!」
応える人は、いなかった。
けれど、かろうじて、声が、かすかに聞こえたような……
「まさか誰もマーカーの一つも持っていなかったのか。だが、私には、紐付けされた場所がある。亜空間に来てしまったなら、必然的に、そこへ戻るしかないだろう……故郷へ」
カルナックさま?
けれど、声は、遠ざかって、消えていってしまった。
※
「あいつら、行き先の登録、まだ終えてなかったんだよな。こういうときは、どこに行くんだ?」
「虚数空間じゃないといいけどね~」
「なんだそれ」
「言葉のあやよ。もしそうだったら、とっくにわたしたちは対消滅しているはずだもの」
「消えてたまるか! あ~もう、こういうときはさ、タバコ持ってないの? メビウスの6ミリ、ボックスで。あ、ライターも」
「だめですよ課長ってば。肺ガンのリスク高いですから。っていう前に、この世界にはタバコないです!」
「まじか。あー、タバコ、たまにすっごく吸いたくなるわ~」
ティーレとリドラは、マイペースだった。
※
「ああああああ! やばいやばいやばいやばい! 設定してない! ああ、でももし、グレアムが現場に来てくれたら、たどってくれるかも」
「だったらいいけど。その可能性は低いんじゃないかな……たぶん穴は、もうふさがってるよ。お師匠様も、お嬢様も、先輩たちも、通路に吸い込まれてる。どこにいるかは、わからないけどさ」
「どこにつながってるんだよ!」
「うん、推測するに、たぶん……おれらの中で一番強く、何かに『縁』を持ってる人がいたら、みんな、そこに引きずられるんじゃないかな……仮説だけどさ」
トミーとニコラは、動転して、焦っていた。カルナックに、落ち着けと言われたばかりではあったが。
こんな事態に陥るとは想像もしていなかったのだ。
※
「どうしたんだ、ちっこいの」
アイリスが、呆然としていた、そのとき、声をかけてくれた、だれかがいた。
顔をあげてみる。
そこにいたのは、十五歳くらいの、男の子だった。
「わふふん!」
「わわわん!」
「うわぁ! って、ありゃ? おまえらどうした! なんだ、こんなに小さくなって。ご主人さまのそばを離れるなんて、だめだろう。……あ、そうか、この子が迷子になってるのを見つけたのか?」
赤みのある金髪に、焦げ茶色の目をした少年だ。
日焼けして精悍な感じ。
シロとクロが、なぜかものすごく懐いてる。
それに、二匹の本当の主人のことを知ってるみたいな口ぶりだわ?
「見ない顔だな。ちっこいお嬢ちゃん。いい服着てるから、どこか、いいとこのお嬢さんだろ。おれは、クイブロ。村長の息子だよ。三男で、末っ子だけどな!」
にかっと、白い歯を見せて、快活に笑った。
「クイブロ?」
「うん。おれの村の言葉で『小さい鷹』っていう意味なんだ」
小さい鷹?
「迷子なら、来いよ。森の奥におれの村がある。この『精霊の白い森』の中で人間が住んでいいのは、そこだけなんだ。精霊様にお許しをいただいてるのは」
風景が、変わった。
何もない銀色の空間ではない。
いちめん、真っ白な草むらや、白い木々に囲まれた、森の中だった。
見上げたら、青い空に、銀色のもやが霞んでる。
深い森の中には、白い小石を敷き詰めた道が、あった。
「こっちだよ。『欠けた月』の村っていうんだ」
ついていくべきなのか。
シロとクロも懐いてる、この少年に。
村長の息子だっていうし。
でも、ひっかかっている、ことば。
小さい鷹、っていう意味の名前。
いつだったか。
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どこかで、聞いたような気がする。
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