転生幼女アイリスと虹の女神

第一章 先祖還り

その１９ 仕掛けられた『嫉妬』の罠

　　　　　　　　　１９

　コマラパ老師さまは、あたし、三歳の誕生日を迎えたアイリス・リデル・ティス・ラゼルの「魔力診」の結果を夜会の席上で発表した。
　保有魔力の多さ、質の高さからいって、魔導師協会が定める魔力の基準で《AAA》クラスである、と。
　そして付け加えた。
　これは有名な《漆黒の魔法使いカルナック》に次ぐ資質である、と。

　会場は静まりかえった。

　たぶん、お集まりの紳士淑女のみなさま方には、ほぼ理解できなかったんじゃないかな。あまりにも途方もない話だもの。

　……そう思っていた矢先でした。
　ふいに、広間に怒号が響きわたったのです。


「ふざけるな！　そんなガキが《AAA》で！？　いずれ《SSS》だぁ！？　常識的に考えてありえねえだろ、このボケ老人が！　マウリシオにいくら金をもらってクソ芝居打ってんだ！　化けの皮を剥いでやる！」

　怒り狂っている、青年。
　がっしりした体格で、腕力ありそう。
　エステリオ叔父さまより少し年上のようだけど、いったい何を言ってるの？　コマラパ老師さまの『魔力診』を信じないって？
　勝手な思い込みで言いがかりをつけているとしか思えない。

「あれは誰」

「めでたい宴席で騒ぐなんて恥ずかしい」

「ザイール家のご子息よ、ほら」

「ああ……テノールか。魔力なしの子だったな」

「気が違ったのかしら」


「やっかみですよ。テノールは落ちこぼれだそうだし」
　広間に集まったお客さまたちがざわめく。

　この国では、魔力の多いほうが社会的に成功できる。
　進路の選択肢が増えるし、良い学校へ進んだりもできるのだ。

　逆に、魔力がなければ、私塾へ通って読み書き計算を身につけ、早くから社会に出て働くことも多い。
　テノール青年のザイール家は財力があったのだろう、どこかの学校に通っているみたい。

　やがて、青年を諫めた声があった。
　体格のいい中年男性だ。

「テノール、おまえは魔力も魔法の才能もないと『魔力診』で判定されて、魔法使いは諦め他の道を探すと言っていたのに。目指していた道はどうなったのだ。わがザイール家の恥さらしだ、やめんか！」

「うっせええええ！　てめーなんざ、親でもなんでもねえよ！　どけ！」　がああああああああっ！！」

　止めようとしたザイール家の当主らしき人を突き飛ばして、青年は、狂ったように吠えた。

「なんで、おれには、生まれ持った『才能』が、ねえんだよ！　それなのに、なんで、溢れるほど！　抱えきれねえくらいに持ってるガキが、いるんだよ！」

　振り絞るように、悔しそうな声をあげて。

　この青年、さっき紹介された、お父さまのいとこの嫁ぎ先のきょうだいの息子、だったかしら？　それってすでに血縁なんかじゃないよねって、笑い話みたいに軽く考えていた、あたし。

　甘かったのかな。
　でも、
　人それぞれの適材適所とか、あると思うの。
　彼は魔法使いになりたくて、素質がないから諦めたのね。

　だけどテノール青年は、どす黒い感情に染まった顔をして、

「うぎゃああああああああぁあ！」

　絶叫しながら突進してきた。

　何か、手に持っている。
　ナイフ？
　赤黒い刃が、ぎらりと光った。

　この広間にも、あたしたちがいる奥の席にも、魔法の防壁が展開されているはず。
　ところが、凶暴化した青年の持っている小型のナイフは、魔法の防壁を切り裂いた。

「ばかな！　ありえん」
　コマラパ老師さまは叫び。

　最初に、乳母やが、あたしを強く抱きしめて屈んだ。
　お母さまが、乳母やの前に飛び出して。
　お父さまが、お母さまと乳母やとあたしを庇って前に立って。
　エステリオ叔父さまが、お父さまごと家族を守るように最前列に出て、青年を睨み付ける。
　全ては一瞬のできごと。

　ローサとメイドさんたちもバルドルさんもエウニーケさんも、驚きあわててる。親戚ばかりを招いた夜会、危険な事態に陥るはずはないとみんな信じていたはず。

　コマラパ老師さまも瞬時に動いていた。咄嗟に、グラスの赤ワインを床に落として、あたしたちの前に半円を描いた、その上で。
　テノール青年の進路に立ち塞がったのだ。

　最初にぶつかるのはコマラパ老師さま！？


「がぁぁぁああああああ！！！！！！」


　もはや理性など感じられない。四つん這いになるかのような勢いで突進してくる、テノール青年。

　ふいに。その身体が、赤く変化した。

　バリバリと音をたてて膨れあがっていく。
　瞳は、赤黒い悪意に染まって。

　なんでいろんなことが見えているんだろう、あたし。
　走馬燈ってこんなのかな。
　時間が止まってるみたいにゆっくりに感じるの。

　もしかしたら。
　また、死ぬの？

　ふとそんなことを思ってしまった、そのときだった。


　シャン！


　澄み切った鈴の音がした。


　最初に見えたのは、白い、素足のつま先。

　続いて、足首が。
　細いワイヤーに小さな銀の鈴を連ねたアンクレットをつけた、左の足首だけが先に現れた。

　その左足首は、コマラパ老師さまがワインで床に引いた半円の中に、トン。と、つま先をつけた。
　瞬間。
　また、鈴が、鳴った。

　足首に装着しているアンクレットの鈴だったんだわ、と。
　何がどうなっているのか全くわからないまま、あたしは、虚ろに思っていた。

　つづいて、その足首を覆い隠すかのように、真っ黒な衣の裾が、降りてきた。

　夜のように黒い、身体をすっぽり包み込む長衣。
　あたし、月宮アリスの前世の記憶がいう。「ギリシャ神話とかの神々の着ているものに似てる」

　長衣の上に纏うのは漆黒のローブ。

　広間の一部が『闇』という刃物でざっくり切り取られたように見えた。
　
　そこには、背の高い人物が立っていた。
　闇色の衣と、床まで届く長い黒髪。黒い、長い杖を携えて。

　それにしても、なんという、美しい人なんだろう！
　整っているとか、美貌だとかでは表現しきれない。神々しい、としか言えないわ。

「なんでこんなことになっているのかなあ？　遅れてきた私を歓迎してくれてるのかい」
　その人物は、楽しそうに、声をあげて。
　襲ってきたテノール青年のほうに顔を向けた。

　下のほうだけ緩く三つ編みにしてある長い黒髪が、その動きにつれて鞭のようにしなった。

　ほんの最小限の動きで、テノール青年の振り回していたナイフを杖で打ち払い、彼の手首をしたたかに打ち据えて刃物を弾き飛ばした。

「な、なんだおまえは」
　あきらかに勝敗は決しているのに、テノール青年の戦う意欲は消えていなかった。

「名乗らないといけない？」
　黒髪の人物は、薄い唇の端を持ち上げ、笑みを作った。

「私はカルナック・プーマ。ただの通りすがりだよ。ここは名高いラゼル家だろう。今宵は、ご息女の『魔力診』の夕べ。ここで楽しい夜会をやっていると聞いてきたんだがね？」

　少しばかり古めかしい物言いに似合わず、その美しい面差しは、瑞々しく若々しい魅力にあふれていた。

　多くみても二十歳くらいかしら？