転生幼女アイリスと虹の女神

第一章 先祖還り

その５ 都市管理システム・イリスの見る夢

　
　　　　　　　　　５

『おねぼうさん、イリス。こんなところで眠っていてはだめよ』

　誰かの冷たくやさしい手が頬を撫でて、あたしはふっと眠りから覚める。

　ひんやりと、静謐な、空虚。

　ここはどこ？
　あたしはどうしたんだろう。

　気がついたら、あたしは一人。
　コンソールルームのソファで眠っていたのだ。

　誰かのやさしい手の感触は、まだ頬に残っているのに。
　あれも夢？
　遠い昔に一緒に仕事をしていた同僚の……

　アイーダ。
　よく、彼女は忠告してくれたものだ。


『モルグで眠ると怖い夢を見ちゃうわよ』って。

　モルグ（安置所）というのは、ここ、残存人類管理局のスタッフがいう、冗談。
　肉体を失って、データに還元して、仮想空間で暮らしている人類の記録を、あたしたち管理局員は守っている。

　もう、思い出せないくらい昔に、みんな寿命が尽きていなくなってしまったけれど。

　思い出す。　　

　クスクス笑って、ソファで眠り込んでいたあたしを覗き込んでいた、アイーダ。
　黒く長い髪、亜麻色をした肌の中年女性の、いたずらっぽく輝く黒い瞳。

「ああ、やっぱり」
　ひとりごとでも口にしなければ、いられない。

「みんな、いってしまったんだね」

　でもね、アイーダ。
　あたし、さっき潜っていたMマンハッタン区で、あなたにそっくりな女の子に出会ったよ。
　友達になったの。

　もうずっと、
　この地球が終わって消滅してしまうまで、
　あたしは一人だから。

　仮想空間に住むお友達くらい、いても、いいよね？

　五百年くらい前にいた同僚たちの中でも、仮想空間都市に潜ったきり、帰還しなかったひともいる。
　キリコ・サイジョウと、彼の親友だったジョルジョ・カロス。

　なんだか、わかるよ。
　ずっとそのまま、夢に帰化してしまえたら、どんなにいいかしらね？

「でも、ほどほどにしなくちゃね」

　また、ひとりごと。
　答えてくれるものなど、いないのに。

　管理局員の培養技術もとうに失われて、櫛の歯が欠けるように人員が消えていくだけだった。
　仮想世界で眠り続ける魂ゴーストたちのデータを守ったところで、地球そのものがなくなればしかたないのにね。
　だって、この地上にはもう、生物なんて残っていないんだもの。

　西暦×××××年。年号の意味さえもない、ワシントンD.C.

　少しだけ眠って、目が覚めたら。
　また、マンハッタンに潜ろう。
　アイーダと会って、おしゃべりしたり、彼女の歌を聴いたりするの。

　キリコさんたちが消えた、２１世紀のTokyoっていうところに行ってみるのも、いいかもね。
　時間だけは、たっぷりあるんだもの。

　　　　　　　　　※

　そしてあたし、システム・イリスは。
　地球が終わるまで、動くこともできないでいる。

　なぜなら、地磁気を利用して張られたウェブが構築する、電脳空間の中にこそ、あたしのプログラムの本体が閉じ込められているから。

　この肉体は、１００００年も昔の科学者たちが合成した、ただの、人類を模した、プログラムの……人工の魂であるシステム・イリスの、器でしかないのだ。

　そしてまた、あたしは夢見る。

　いつか地球が滅亡して、この電脳の檻から、解放されるときを。

　いったい、そのとき、あたしは何を思うんだろう……。


　夢見る、夢見る。

　あたしは遠い昔、人間がまだたくさんいたころの都市に住んでいたことがあった、かもしれない。
　例えばニューヨーク。例えば東京。

　そのとき、あたしは、ともだちがいて。
　両親がいて。


　魂を触れ合えるひとが、そばに、いるの。