［完結］「私が婚約者だったはずなのに」愛する人が別の人と婚約するとしたら〜恋する二人を切り裂く政略結婚の行方は〜

2 ダンス

　やがてダンスの時間がやってきた。
　長引いた会議が終わったのか、その頃にちょうどグレンが会場にやってきた。
　
　鮮やかな栗色の髪。瞳は青く澄み渡っている。背筋はピンと伸びて、顔は精悍で勇ましく、穏やかさを内包しながらも次期国王としての威厳をすでに携えていた。その表情は険しく、柳眉は顰められていても、彼の美しさは損なわれていない。
　
　喜色をみせたのはレティシアである。彼女は駆け寄るようにグレンに近づく。何事かを話したあと、グレンの手がゆっくりと持ち上がった。
　レティシア王女が差し出された手をとる。
　そっと近づく2人を見ていられなくて、ルーラは目線を静かに下げた。
　殿下とのダンスは王女が最初に踊る。当然といえば当然だ。しかしルーラとしては今までは自分が一番はじめに踊っていたという事実を思い起こすばかりであった。

　下げた視線を再び上げたのは、グレンが誰かと踊っているという珍しい光景を、見ておかないともったいない。などと思ったからかもしれない。
　美しい音色が奏でられる中、優雅にグレンは踊っている。そしてレティシアも。さすが王女というのは、不敬だろうか、ルーラは美しく踊るレティシアを見ながら思った。

「さすが王女様ですわ、すてきなダンス……」

　ルーラの飲み込んだ言葉を、側にいた令嬢の1人がうっとりとつぶやく。同意するように他の令嬢たちも頷くが、一部の令嬢たちの表情はなんとも言えないものだった。
　先程の一連のやり取りを見ていたからだろう。レティシアの癇癪のような叫びも、当然まだ記憶には新しい。

「会議が長引いて、あの場面に殿下や宰相様がいらっしゃらなかったのが、残念でなりませんわ」

　棘のある言葉を扇に隠して囁く伯爵令嬢に、ルーラは思わず笑ってしまった。

「ミランダさんたら」
「だって、ルーラさんもそう思いますでしょ？　あの金切り声ときたら、さすがの宰相も驚いて婚約なんて言い出さないのではないかと思います」

　冷めた目でミランダはため息を吐き出す。
　伯爵令嬢ミランダとは、グレンの婚約者の座を巡って対立したこともあるような関係だった。しかしレティシアが来てからというもの、ミランダは「あの王女に差し上げるくらいなら、ぜひルーラ様が殿下と婚約してください」と言うまでに至っている。
　それもこれも、陛下、殿下、宰相、と今回の対談で大きな発言力を持つ者がいない場所で、さんざんルーラたち婚約候補者たちを、レティシアが貶すからだ。そういうことがあってから、ふたりはルーラさん、ミランダさん。と呼び合う関係になっている。
　
　――令嬢たちの結束が高まったと言う意味では、彼女が来た意味もあったのかしら。

　などと思うルーラだった。