隣人サイコパス〜オトギリ荘の住人たち〜あなたの隣の家の人本当に普通の人ですか?

日向はび

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一章 二部 最初の真実

15話 302号室でパーリーナイト -1

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「なんで、僕の部屋にいるんですか」

「はじめまして、ボクは103号室の白塗沢 朱斗しらぬりざわ あかとと申します。どうぞお見知りおきを」

 僕の部屋に集まった人の中で僕の言葉に唯一反応したのは、不健康そうな青年だった。
 無視ではないだけありがたいが、そう言って渡されたのはコップ。いま、名刺でも渡されそうな流れだった気がする。
 そして僕の問いに答えてくれたわけでもない。

「はあ、どうも。表屋 空おもてやそらです」

 コップを受け取って、僕は会釈を返す。
 白塗沢 朱斗さん。髪に混じった白髪とやせた肌でいまいち年齢は測れないが、その表情や目元などを見る限りでは、それほど歳は離れていないかもしれない。
 そんなある種謎の雰囲気をもつ青年は「今日は楽しみましょうね」などと笑う。
 
 いや。

「じゃなくて、なんで僕の部屋に集まってるんですか」

 二度目のその問に答えてくれる人は、残念ながらこの部屋にはいないようだった。

「よおし、自己紹介は終わったか? それじゃあ改めて、乾杯!」

 待って、と僕が声を上げるより先に、それぞれが持った紙コップが、タタンという軽い音を立ててぶつかり合う。
 そして宴が始まってしまった。

 頬を引きつらせる僕の目の前で、コップの中身を一気にあおった暗丘くらおかさんが、盛大に「ぷはぁ!」という声を上げる。

「オッサンくさ」

「おっさん言うな」

 そんなやり取りを、隣に座っている少年とかわしながら、暗丘さんが追加のビールを紙コップに注ぐ。
 そして再び、くびくびと音を立ててビールを飲むと、今度はうーん。と小さくうなった。

「ま、あれだな、冷えたグラスの方がいいが、たまには紙コップも悪くない」

 悪かったですね、人数分コップがなくて。
 食器なんて二人分あれば十分だし、もちろんコップも同じことだ。
 僕は渋面を作るが、彼らは全く気にもしない。会話は僕を置いてどんどん進んでいく。

「そうですケド、やはりボクもグラスがいいです。ビーカーで飲むほど型にはまっているつもりはありませんが……いえ、あれもなかなかおつなものですが……」

「……オッサン白塗沢の言ってる意味わかる?」

「いや、わからん」

「ボクの言ってること理解できませんか? ビーカー、知ってます?」

 目の前で行われる謎のやり取りを見物しつつ、僕は紙コップからまるで冷えていないビールを飲んだ。
 あんまり美味しくない。


 いや、だ、か、ら!

「一体どうして僕の部屋に集まってるんですか!」

 半ば叫ぶ。
 あれだ、やけ。やけになってってやつ。
 でも仕方ないだろう、まったく話を聞いてくれないんだから。
 そうして叫んで、僕の疑問はようやく彼らの耳に届いたらしい。部屋に集まっていた全員の視線が僕に集まる。
 うわっ。と僕は思ってしまった。
 おもいっきりたじろいて、思わず上半身を三人から遠ざける。
 
 決しておかしなことを言ったつもりはない。
 のに、どういうわけか彼らはひどく驚いた表情で僕を見ている。
 なに、その驚いた顔。
 普通の疑問だと思うんだけど。うん、普通のはずだ。真っ当すぎるほど真っ当な。え、真っ当がだめなの? 普通に当然の、まっとうな疑問を口にしちゃいけないのか?

 僕は戸惑いつつも、集まった面々の顔を順に見て、結局唯一会話らしい会話──あれを会話と呼ぶかはおいといて──をした暗丘さんに視線を注いだ。
 それを正面から受けた暗丘さんは不思議そうな表情で僕を見返す。

 ……人選を間違えた。

 助けを求めて左右に首を向ければ、右側に座っている白塗沢さんはニコニコとしたまま、左側の少年はというと、コップの中身がビールじゃないことに気がついて不機嫌になっていた。

「おいオッサン。俺のビールじゃないんだけど!」

「未成年にビールは飲ませられませーん。進士が大人になったら仲間に入れてやるよ」

 こうして再び話が流れて……。
 このアパートの人間は基本話を聞かないということを、僕はようやく知った。




 彼らが僕の部屋に入って、なぜ酒盛りをしているのか。 そのはじまりは数時間前にさかのぼる。



 ◇ ◇ ◇



 夕方、バイトが終わって帰宅した僕は、部屋の前で一人の少年に捕まった。
 僕よりずっと若い少年。見た目からするとおそらくは中高生といったところだろう。
 彼は進士と名乗った。
 202号室の住人で、僕のお隣の暗丘さんとはそれなりに交流があるらしいとも。

「あー、それでご用件は?」

 僕は面倒な気配を感じながら尋ねる。

「こないだ暗丘が世話になったんだっていうからさ、お礼も兼ねて、せっかくだから歓迎パーティーをしようかなあって、暗丘と話してたんだ」

「歓迎パーティー?」

 怪訝な顔を隠せない僕は、その顔にふさわしい声で問い返した。
 正直いらない。
 だって相手は暗丘さんとなのだろう。めんどくさそうだ。
 僕の直感は当たる。
 とは言うものの、他の住人にあってみたい気はあった。

「歓迎パーティーって、他にも人来るの?」

「ん? んーじゃあ一人くらい呼ぼうか」

毒島ふすじまさんじゃないよね」

「それは違う」

 なるほど、ならばお呼ばれしようかな。

 実は僕はこのアパートについて、色々と気になっていることがある。
 例えば毒島さんという存在。そして暗丘さんのこと。そして二人による、このオトギリ荘についての不思議な発言。

 毒島さんは言った「隣人の情報を知らないと危険だ」と。

 暗丘さんは言った「全員異常者だ」と。

 僕はあれからその言葉の意味を考え続けている。
 だけど、季節が変わり雨季になっても、毒島さんが毒殺魔でストーカーだったということが分かったくらい。暗丘さんが裏社会の住人だということが分かったくらい。
 他の人ともまったく会わず、不在なのではなく、誰も住んでいないのでは、とすら思う。
 
 つまり僕は、このアパートのどこに誰が住んでいるのかすら、わからないままなのだ。

 だから、歓迎パーティーをしてくれるなら、あれこれ聞くいいタイミングだと思った。
 僕は軽く頷く。
 すると、パーティーに同意した僕に進士くんが渡してきたのは、六個パックのビール。
 僕はそこで文字通り停止する。
 ビールといえど受け取れない。人から食べ物を受け取ることはできないんだ。
 そう断る僕に、進士くんはさも不思議そうな顔で。

「飲めるだろ」

 と。
 それはまあ、お酒が飲めないわけではないけれど。そう思って、僕は反射的に頷いていた。
 お酒が飲めないのはむしろ進士くんのほうじゃないのかな。
 未成年だろうし。よくビールを買えたなぁ。ああ、暗丘さんが買ったのか。なら暗丘さんが直接来ればいいのに、面倒くさがったのかな。この子雑用に使われてるとか?

 などと僕が考えていると、進士くんが焦れたように僕にビールを押し付けた。これにもまた反射的に受け取ってしまう。
 だって受け取らなければ、進士くんはビールを地面に落としてしまいそうだった。
 結局ビールは押し付けられ、「これ、受け取れないよ!」と僕が叫ぶ前に、進士くんはそそくさといなくなっていた。

 僕はビールをじっと見つめて、受け取ってしまったと後悔する。
 けれどすぐに、僕が飲まなければ良いことだと考え直して、やれやれと首を振った。 
 このビールは、とりあえず冷蔵庫に冷やそう。


 この時点で気づくべきだったのだ。
 ビールを渡され、冷やすということは、この部屋がそのパーティー会場だということを。
 


 ◇ ◇ ◇



 そうしてその日の夜。
 僕は困惑の中に置き去りにされたまま、自分の部屋で飲み会の席についていた。

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