隣人サイコパス〜オトギリ荘の住人たち〜あなたの隣の家の人本当に普通の人ですか?

日向はび

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一章 二部 最初の真実

14話 302号室の俺と…… -2

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 繁華街のざわつき。
 客引きの声。
 香水の匂い。
 赤い爪と口紅。
 髪は黒。
 ハートのピアス。

 香水に混じって、草と、土と、雨と、それから鉄の臭いが、鼻孔を刺激してくる。
 嫌な、臭いだ。

 水を吸って、服が重たい。
 
──はやく、処理しないと。

「──お困りですか?」

 唐突に声が聞こえた。
 振り返った先、どことなく胡散臭い白衣の男が、じっとこちらを見ていた。
 咄嗟にそいつの首をつかむ。
 凶器を手に、そいつの目を覗き見る。
 急所を掴んでいるのに、苦しそうな様子もない。
 そいつが言う。

「処分のお手伝いをしましょうか?」

 逡巡しゅんじゅんして、おれは、無言で頷いた。



 これはひと月以上前の話。



◇ ◇ ◇


 新歓コンパは最悪だった。

 ガンガンと響く二日酔いの頭をかかえて、フラフラとオトギリ荘の外階段に向かう。
 新歓コンパといっても、大勢の新入生のための大型歓迎会だ。
 途中退場もわけないと思っていたが、複数の学生に掴まり酒を飲まされ、結局二日酔いだった。
 もともとは酒は強くないってのに。
 それに、その絡んできた奴らがこの上なく面倒くさくて、苦手な部類の人間だった。
 ほとんどは女。
 新一年の女子のくせに。
 つい先日までは高校生だったくせに。
 どうしてあんなに派手な装いで居られるのだろう。
 先輩もだ。どうして露出の多い服を好むのだろう。
 理解できない。

 愚痴だということはわかっている。ただ、ああいう女は苦手なんだ。
 それから帰りにももう一人。
 絡んできた女がいた。その女のことは、まあいい。もう終わったことだから。

 そんなことより。
 足取り重くアパートの階段を降りながら、放置したままの“弟”のことを考える。
 「眠い」と言って起きない“弟”の空は、俺よりさらに女が苦手だ。

 だから昨日は空にとっては特別に最悪な日だった。


 いつの間にか到着したゴミ捨て場はひどく散らかっていた。
 ああ、めんどくさい。
 今日は生ゴミの日だ。
 週二回あるうちの一回で、ゴミ捨て場がいつもより乱雑になるのは仕方ない。
 どうみても生ごみじゃないものもあるが、そこはどうしてもルールを守れない奴というのはいるものだ。
 スンと鼻をならしてみたら、嫌な匂いがして顔が歪む。
 ゴミの臭いがする。
 据えた臭い。生ごみ特有の臭いだった。
 俺はこの臭いが大嫌いだ。

 俺がゴミのネットをどかして、ゴミ袋を放り投げたところで、階段を降りてくる音が聞こえた。足音の持ち主が背後に近づいてくるのを感じ、おもむろに振り返る。
 ピンクの髪に赤い爪をした女がいた。
 前に見た時と同じピンクのセーター。

「おはよ~。リンゴたべるう?」

「……毎回断ってるのに懲りないな、おまえも」

 毎日あうたびに、なぜ断られるとわかってて同じことを言うのか、理解に苦しむ。

 毒島一笑は一瞬キョトンとした顔で俺の顔を覗く。

「なんだよ」

 思わず不機嫌に尋ねると、毒島はしたり顏でうなづいて、続けてにっこり笑った。

「君に言ったのは、初めてじゃないかなあ」

 そうだったろうか。そうかもしれない。

「いつも言われるって、聞いてる」

「誰に?」

 間髪入れずに問い返される。
 ついこの間『お前がゴミ捨て場であっているのは弟の空だ』と言ったばかりだ。
 また、そのセリフを言わせたいのだろうか。弟の話をさせようとしているのだろう。
 俺と“弟”のことが知りたいと。
 不愉快だ。

 だが、最初に主張するようなことを言ったのは俺だ。
 あの大学の帰り、この女と一緒に帰ったあの日に。
 なんであの時あんな話をしてしまったのか。疑いを持たせるような話を。いや、いずれは気づかれる。こんな安アパートじゃあ、声も隣の部屋まで聞こえるだろうし。
 それに――。

「……弟から、聞いてる」

 言葉少なめに答える。

「表屋くん弟かあ。ふうん、へえ、やっぱりい?」

 至極楽しそうな顔で、そして、まるで探していたおもちゃを見つけたような顔で、彼女は笑う。
 俺はそれが不愉快で、目を細めて彼女を睨む。
 彼女は変わらず、楽しそうに笑いながら、唐突に紙袋からリンゴを取り出した。
 ゴミ袋じゃなく、紙袋。
 それが何を示すのか、俺は考えたくないが、多分、最初から誰かに渡すつもりでいた。
 俺にか、それとも、前にあった――。
 後者の方が、考えたくない。そう思うのはなぜだろうか。

「今日も、受け取ってくれないの?」

「いいよ。捨ててもいいならな」

 俺は、捨てることに罪悪感なんてない。
 だって、もらった時点でそれは俺のものだからだ。どう扱おうが、勝手だろう。
 薄く笑って、リンゴを受け取ろうとした瞬間、不意に腕が動かなくなる。
 気づけば、受け取る前に手は下げられていた。
 何するんだ、と抗議をする前に、いつの間にか弟の空が笑って毒島一笑のリンゴを遠ざけていた。

「ごめん。受け取れない。家訓なんだ」

 空は、いつものように断った。
 目の前で、大きな目をこれ以上ないほど見開いて毒島が驚いている。
 それを横目に、面倒な時に起きてきた空に俺はため息を吐く。
 寝てたんじゃないのかよ。タイミングおかしいだろう。
 空はそんな俺の無言の抗議を意に返さない。どころか「だってもらったのに捨てるなんて酷いことだと思うから。だからだめだよ」と注意までしてくる。

「……わかったよ」
 
 不承不承うなづいて、俺は退しりぞく。
 空の後ろに下がると、ぐっと視界がせばまって、音が曖昧になっていくのを感じる。
 俺のぼんやりとした知覚の中で、空が困ったように小さくため息をこぼし、続けて毒島に語りかけたのがわかった。

「ごめんね、兄さんが」

 普段は兄なんて呼ばないくせに。
 そんな風に思いながら、俺は毒島の様子を伺うことにした。
 目の前にいた少女は、じっと空を見つめてから、やがて声を上げて笑った。
 空が不思議そうに首をかしげる。
 俺もそれに習って首を傾けてみる。

「……なんだろうねえ。空くんだよね。で、さっきのがお兄さんなんだねえ。面白いねえ。ねえお兄さんて、表屋なにくん?」

「兄のうつろだよ」

 空が答える。

「へえ。お兄さんが虚くんで、弟が空くん? ねえ、虚くんって呼んでいい?」

 そう言いながら、彼女の目線は空から離れない。
 空がこちらをみた。
 口を閉じたまま頷く。
 空は苦笑して彼女に目線を戻した。

「いいみたいだよ」

「……ふうん。そうなの。よろしくねえ」

 彼女は、とても楽しそうだった。
 とてもとても楽しそうで。でも、でも俺はあまり楽しくない。

 ひどく気分が悪い。まるで二日酔いのように。


 ◇


 俺には弟がいる。

 兄弟で、いつも一緒だ。
 いつも、いつも、いつも、いつも、一緒。

 そんなわけない。
 そんなこと不可能だ。
 気付いているのは俺だけだ。
 だからずっと、知らないふりをしてきた。

 でも今、もう一人知ってしまった。
 空から目をそらさずニコニコと笑う少女を眺めながら、俺は目を細める。

 どちらもいないことになんてできない。
 だから空と虚の存在を毒島に教えたのは俺自身。
 本当は気づかれたくないのに。
 本当は違うと、空に知られたくないのに。
 空に自覚を促す可能性のすべてを摘んできたのに。
 やらかした。

 もし軽い小さな石を投げ込まれて、小さな波紋が生まれるならば、まだいい。

 けれど、もし、お前が不用意に引っ掻き回すなら、俺はいつでも…………。





ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー



●302号室 表屋空おもてやそら 23歳
 大学生。

 三回アパートを変えている。

 普通の感性の青年。

 複数のバイトを掛け持ちしている


ps.人からもらったものは決して食べない。
  兄弟で暮らしているという。
  兄の名前はうつろ
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