［完結］姉から妹に乗り換えたら殴られたって知りませんけど

４なぜ？

「実は、オフィーリアと婚約破棄したんだ！」
「え！？」
「オフィーリアは納得してくれた。伯爵も説得してくれるそうだ」
「どうして……？」

　アイリーンが呆然と尋ねる。
　驚いて言葉もないのだろう。アイリーンへのサプライズがうまく行って、アドランは有頂天になった。

「君と一緒になるためなら、このくらい簡単さ！」
「私と？　でもアドラン様、そんなこと聞いていません」

　アイリーンはまだ混乱した様子だった。そんなアイリーンの背中を優しく撫でる。

「君のその驚いた顔が見たかったから」
「い、いえ、そうではなくて……」
「サプライズが成功して嬉しいよ」
「ですから、そうではなく！」
「伯爵様がお許しにならないと思ってる？　大丈夫、アフィーリアに説得するように言ったから」
「はい？」

　ぽかんと口をあけるアイリーン。そんな姿も可愛らしく思えて、アドランは頬を緩ませる。

「彼女はちゃんと説得してくれる。約束は守る女性だ。そこは間違いない。元婚約者の俺が言うんだから間違いない」

　アドランにとってオフィーリアは素晴らしい女性だった。
　アイリーンがいなければ、こんなことをするつもりは一切なかったし、彼女に不満があったわけでもない。だからオフィーリアのことは全面的に信用していた。もしかしたらそういう意味ではアイリーンよりも信頼しているかもしれない。
　けれど仕方ないとアドランは思う。
　アイリーンと愛し合ってしまった。そんな状態で結婚するくらいなら、先に破棄するのが当然だ。

　アイリーンの頬がみるみる赤くなっていった。
　照れている事は明白。喜びと可愛らしさが混じって、アドランは微笑んだ。
　アドランはその頬を撫でようとした。すると腕の中でアイリーンが震えだす。
　涙を流すほどに嬉しいのか。そう思うとアドランはたまらない気持ちになった。

「いままで待たせて悪かった。もう離さない。ずっと一緒だ」

　両手で細い体を抱きしめる。
　華奢な体は大きく震えた。愛らしさにアドランは目を閉じた。ずっとこうして抱きしめていたいと思った。アイリーンもそう思ったのだろう。両手がそっとアドランの胸に添えられた。
　しかしすぐに、その肢体はアドランの両腕の抱擁から離れていった。
　驚くアドランの目の前で、アイリーンは顔を両手で覆っている。
　
　――泣いている事を見せまいというのか。健気な……。

　アドランが一歩近づく。愛しい人を慰めねばならないのだ。そう思った時だった。

　ドゴッ！

　という音がした。
　と同時に後方に尻餅をつく。
　
　――え？

　次に感じたのは左頬の痛み。というか熱。
　アドランは目を白黒させて、目の前にいるアイリーンをみた。どうなっているのか？　と尋ねる気すらあった。しかしすぐに口を閉じる。
　アイリーンの格好にアドランは硬直した。
　ドレス姿で足を開き、腰を落として、右腕を前に突き出した格好。どこかのだれかがこんな格好をしていたとアドランは思う。

　――ええと、護衛たちか？　護衛たちが手合わせしている時に見たような……。

　一瞬思考がどこかへ飛んで行った。
　それをアイリーンの一言が掴み戻す。

「私がいつ……私がいつ！　あなたを愛していると言いました！？」

　衝撃的な発言が飛び出した。
　照れ隠しかと思えば、そうではない。頬を上気させているのは怒りでだ。歯を食いしばり、眉を思いっきり釣り上げている。その姿すら可愛らしくも見えるのだが、美人が怒ると大概はいらぬ迫力を持つもの。
　例にもれず、アイリーンもとてつもない迫力を見せていた。
　
「い、いや、お慕いしていますと……」
「義兄となられる方として！　と言いました！　どんな都合のいい頭ですか！？」

　おつむがどうかしているんですか？
　バカなんですか？
　阿呆なんですか？
　おめでたすぎませんか？

　とあらゆる言葉がアドランに降って落ちてくる。それを一つ一つ拾う事もせず、呆然とアドランは言葉が地面に落ちる様を見ていた。
　最後の最後にアイリーンは「信じらんない！」と叫んで走り去って行く。

「え？　え？」

　尻餅をつきながら、殴られたらしい頬を撫でて、アドランは混乱したまま呆然としていた。

　――つまり、どういうことだ？