［完結］美しすぎて浮気された侯爵夫人、新しい恋してみようと思います

番外編

番外編「私のお母さまとお父様、それから友達」

　私のお母さまは最高に美しいの。
　お母さまよりきれいな人を見たことがないし、お母さまよりかっこいい人も見たことがないし、お母さまより強い人も見たことがないし、お母そまより優しい人も見たことないの。
　だからお母さまのこと大好きなの。

　
　私の名前は、エデルガルト・オルフィーノ。
　お父様はとっても強い騎士で、お母さまはとっても優しい貴婦人。私は二人の自慢の娘。二人がそう言うのだから、そうなのよ。
　私も二人の子供としてふさわしいように、かっこよくないといけないって、いつも思ってるわ。
　まず、見た目は完璧なのよね。お父様と同じ黒い髪はつやつやで、光があたるととてもきれいだし、目はお母さまと同じで森の色。
　顔はお母さま似なの。うれしいわ。お父様似がいやってわけじゃないのよ。でもお母さまは誰がみてもきれいって思うほどきれいだから、似てるってうれしいの。
　だからあとは中身。
　人間中身が大事よ。だからいつも、おしとやかにしてるのよ。お友達がいないってお母さまは悩んでるみたいだけど、私は大人の中で育って、はやく大人になるの。お母さまにきれいにお辞儀したら、喜んでくれたし、私のやること間違ってないわよね……。
　そしていつかね、素敵な人と結婚して、私もお母さまとお父様みたいに幸せになるの。
　二人はとっても仲良しで、時々私が入れないときもあるくらいなのよ。
　こまった夫婦よね。でもうらやましい。
　理想の夫婦。

　
　なんだけど……。でも、最近ちょっと変なことがあったの。

　
　お母さまが、知らない男の人と、よく会ってるの。金髪の男の人よ。こっそり会ってる。お父様にはきっと内緒なのよ。
　これってもしかして、浮気？
　
　気になることはすぐ確認しなくちゃ。でもお父様に言ったらびっくりするかしら。
　そう思いながら、私は結局お父様に話すことにしたの。

「ねえ、お父様」
「ん？　どうしたエデルガルト」

　お父様は書斎でご本を読んでいた。
　難しい本は私にはわからないけど、きっとお仕事の本よ。

「あのね」
「うん？」
「お母さまがね」
「うん」
「浮気してるの！」

　思い切って叫んでみたの。ちらっとお父様をみる。ああ、驚いてるわ。
　びっくりして目を丸くしたお父様がいた。

「う、わき？」

　お父様がボウゼンと言った。
　私はうなずく。

「最近、男の人と会ってるの。みちゃって……何回もよ！」
「それは……」
「お父様に内緒で、お母さまが浮気するなんて信じられなくて」

　それはお父様も同じだったみたい。
　びっくりしてご本をおとしてしまったくらい。
　ゴトン！　と音をたてて本は絨毯に落ちた。私はびっくりしてしまって、おもわず肩がはねちゃった。そうしたらお父様も「あ」って言ってあわてて本を拾った。私の頭をなでてくれる。

「いつみたんだい？」
「昨日よ」
「昨日……」
「それから、三日前と、えっと1週間前の土曜日も」
「……」

　一生懸命思い出して伝えたら、お父様はすこし考えこんだ。
　それから思い出したように、はっとした顔をして、また私の頭を撫でた。

「その人、金髪の人だった？　青い目で、背が高くて、やせていて」
「そう！　その人！　お父様より背は高くなかったと思うけど、そんなかんじのナヨナヨってした人だったわ」

　お母さまの好みじゃなさそうな人。
　私は勢いよくお父様に向かって身を乗り出す。そんな私をお父様は受け止めて、そのまま抱き上げられた。
　
「お、おろして」
「どうして」
「ど、だ、だって、淑女たるもの自分であるかないとだわ」

　そういうと、お父様は小さく笑った。

「急いで大人にならなくていいよ」

　まぁ、ひどいこと言うわ。せっかく大人になろうと頑張ってるのに。
　私はほっぺを膨らませて、お父様を蹴っ飛ばす。

「おいおい。それこそ淑女じゃないぞ」
「だって大人にならなくていいんでしょ！」
「やれやれ、誰に似たんだか」

　お父様は苦笑して、私を抱き上げたまま歩き始めた。視界が高いわ。ひさしぶり。ちょっとうれしいのは内緒よ。
　やがてお父様はお庭に出た。
　そこで私はびっくりして口を開けてしまった。
　
　あの金髪の男の人と、お母さまが一緒にいたの。
　
「え」
　
　あわててお父様をみる。

「あ、あの人よ」
「知ってるよ」
「え？」

　知ってるってどういう事だろう。
　ぐんぐん近づいていく。私はその時ようやく、金髪の男の人のそばに知らない女の人が立っているのを見た。茶色い髪のそばかすのある女の人。さらにその人の足元には別の人影があった。
　お父様はその人たちに近づくと、ようやく私を下ろしてくれた。
　お母さまはすこし驚いたようにお父様をみる。

「エデルガルトを連れてきちゃたの？　アルノルド」
「ああ、まぁちょっといろいろとあって」

　二人がそんな会話をしているのを頭の上で聞きながら、私は茶髪の女の人のそばに立っている小さな子供を見ていた。
　金髪。茶色い目。そばかすがあるけど、すごく可愛らしい女の子。

　私は目をぱちぱちさせて、女の子を見て、それから金髪の男の人と茶髪の女の人を見上げた。

「エデルガルト。こちら、リベルト・ロンターニ侯爵と、ロンターニ夫人よ。ご挨拶して」
「侯爵？」

　私は驚いてお母さまを見上げた。
　侯爵と言ったら、伯爵家である我が家より上よ。まさかそんな人が浮気相手？
　あれ、もしかして、私のかんちがい？

「エデルガルト」

　再び呼ばれて、私は慌ててお客さまに向き直った。
　スカートをつまんで、片足を後ろに下げ、膝を曲げてお辞儀をする。

「お初におめにかかります。エデルガルトと申します」

　うん。完璧なカーテシーだわ！
　自信満々に顔をあげると、驚いたお客様の顔が見えた。満足だわ。

「ああ、よろしく、エデルガルト嬢。うちの娘も紹介しよう」

　金髪の男性、リベルトさんは私にむかってぎこちなく笑う。それからロンターニ夫人のスカートに隠れていた女の子の背中を押した。
　女の子は手にぬいぐるみを持っていた。
　私よりは年下かしら。
　かわいい子だわ。
　その子はぎこちなくスカートを上げると、私と同じようにお辞儀をした。片手にぬいぐるみを持っているけど、すごくきれいなお辞儀。

「クリスティーナ・ロンターニです」

　かわいらしく頬を染めている。
　私はにこにこ笑って見せる。するとクリスティーナもにっこりと笑った。
　頭上で親たちが嬉しそうにしている。
　ああ、そういうことね。私とクリスティーナを会わせようってこと？　私に同じ年ごろの友達がいないのを気にしていたものね。じゃあそのために？

「ねえ、お母さまのお友達なの？」

　私は特になにも考えずお母さまに尋ねた。
　すると、ロンターニ夫妻がすごくびっくりする。あれ、ちがったのかな。
　そう思ってから、侯爵家の方相手にお友達は失礼だったと気づく。
　あわてて謝ろうとしたとき、お母さまが私の頭を撫でた。

「そうよ。お母さまのお友達」

　なんだ。私は安心して笑った。

「私、お母さまが浮気したのかと思ったわ」

　また、深く考えずに言ってしまった。
　あーもう。わたしってば淑女じゃない。はずかしいわ。
　そう思って見上げると、ロンターニ夫妻がすごく驚いた顔をしていた。しかもちょっと顔色が悪い。
　そんなにまずいことを言ってしまっただろうか。
　そう思ってお母様とお父様をみると、お母さまは肩を震わせてわらっていて、お父様は苦笑いをしていた。
　なにがなんだかわからないけど、わたし言ってはいけないこと言ったみたい。

「クリスティーナさんとあなたを会わせてあげようと思ったのよ。お友達ほしいかなって」
「別に。もう大人だもの」
「あら、大人だって友達は必要なのよ」

　お母さまが笑う。

「大人でも？」
「そうよ」
「そうなんだ」

　じゃあ、と私はクリスティーナに手を差し伸べる。

「じゃあ、私とお友達になってください。それで、大人になってもお友達でいましょう」

　クリスティーナは最初目を丸くしたけれど、すぐに嬉しそうに笑って、私の手とった。

「うん！」
「ねぇ、クリスって呼んでいい？」
「じゃあ、わたしもエデルって呼んでいいの？」
「もちろん！」
「わぁ！　ありがとう！」

　私はお母さまを見上げた。

「お庭で遊んでもいい？」
「いいわよ。転ばないようにね」
「もう大人だから平気よ！」

　私はクリスを連れて庭を駆け出した。
　
　ああ、でも、お母さまの浮気じゃなくてよかった。そうよね。お父様とお母さまはとても仲がいいのに、そんなわけないか。
　ふと、私たちがいなくなった後の4人がどうしているか気になって振り向いた。
　あら？
　どこか不安そうな表情のロンターニ夫妻と、苦笑するお父様とお母さま。

　もしかして、あの4人には何かがあったのかしら。ぎすぎすしてるわ。ぎすぎす。

「どうしたの？　エデルちゃん」
「ううん。なんでもない！」

　まぁ子供の私たちには関係ないよね。

「なにしてあそぶ？」
「えーっとねぇ」

　私、お友達ができたみたい。