救世の魔法使い

19章 邪龍

命の価値

　殺気を放つ邪龍は、狼狽える小さな三人の人間を見る。
（人間の魔法使いなど、今の我の力でも十分であろう）
狼狽えながらも戦う意思を持っている者は、やはりあの老人。
その鋭い視線は、ただ黙って罪を受け入れるつもりはないようだ。

　リエントは杖を突き出しながら、邪龍を睨みつける。
「断罪じゃと？神にでもなったつもりか！？先の貴様の言葉を重んじるのならば、我らは同じこの世界に住む住民にすぎん筈。どういう了見で、我々人間を裁くつもりだ」
『……確かに我は神ではない。だが、到底かなわぬという点においては、どちらも同じことではないか。神の言葉を受け継ぎし存在も今や我一人。なれば、神が鉄槌を下さぬ今、我が罪人を裁くのが道理というもの』
　一体何処の世界の道理を通せばそうなるのか、リエントには判らない。
だがそれを訪ねようにも、邪龍の口は閉じることなかった。
『我が神から与えられた言葉は二つ。一つは昼夜を逆転させる回天スォル。もう一つは、あらゆるものを手中に収める招集オグナー。この神言こそが、神の寵愛を受けた証である。我々が同じ立場だと？フッ、笑わせてくれるではないか』
　自身は唯一無二の役目を与えられた存在。
片や人間は、一つの役目も与えられなかった存在。
この両者が同じ価値である筈が無い。
リエントの主張は、あくまで人間のものさしで語られることだ。
世界のものさしで語られる常識と、合致する筈が無かった。

　邪龍は翼を広げ、高々と叫んだ。
『人間よ！世界の調和を乱したのその行為によって、世界は大きく歪んでしまった！小さなその命を持って、罪を償うがいい！』
　叫びと共に発せられる招集の神言。
アネシアルテが呼び寄せられた時と同じく、邪龍の眼前に空間の歪みが現れた。
その数、約二十。
景色がねじれ、向こうに見える邪龍の姿もぶれて見える。
　歪みの消失と共に現れたものは、鋭くとがった石の槍だった。
大小が入り交じったそれらは、歪みの数を遥かに超え、三桁にも届きそうな程の数が姿を現す。
　

　石の槍は、邪龍がほくそ笑んだ事を合図として、目にもとまらぬ速さでリエント、クロスネシア、ルイン目掛けてはじけ飛んだ。
「いかん！……範囲対物理魔法障壁エリアシールド！」
一早く状況を理解したリエントは、広範囲に障壁を発生させる高位の防御魔法を、可能な限り詠唱を縮めて発動する。
　通常よりも広範囲を保護する魔法故に、その耐久度は通常よりも低い。
三人を包んだ障壁は、幾つもの石槍を受け、徐々にひび割れていった。
硬い物に当たって石が砕ける音。陶器を思い切り地面に叩きつけたような音が連鎖する。
思わず耳を塞ぎたくなる衝動に駆られるが、そちらへ気を巡らす余裕は三人にはない。

　リエントの防御魔法によって生まれた時間で、クロスネシアも防御魔法を発動する。
現れたのは光り輝く白の盾。
光属性魔法に属するそれは、あらゆる攻撃を防ぐ堅牢な防壁となる。
この盾にかかれば、迫る石槍など石つぶてにも劣るだろう。
　重厚な守りが現れて、安堵する三人だったが……その盾は前触れもなく一瞬で消え去ってしまった。
「何っ！？どうして！！」
驚愕するクロスネシアへ向けて、冷めた邪龍の声が返る。
『我は精霊を統括する存在。我の前で精霊魔法など使えるわけが無かろうに』
人間の抵抗を嘲笑うその声に、腹を立てるクロスネシア。
邪龍を睨みつけるや否や、一際大きな音が響いた。

　石槍を防いでいたリエントの防御魔法が破られる。
防げた数はせいぜい三十程度。
残りの七十余りは、そのままルインらの頭上に降り注ぐ。
　ルインが叫んだ。
「サンディオ！」
顔を隠す鬼の面を放り投げ、義眼に付与された解析の魔法を発動する。
続いて、サンディオが作り出した錬成陣で、可能な限りの変質を施す。
　変質に成功した石の槍は、ぼろぼろと崩れ落ち、ルインらに届くことは無い。
だが、降り注ぐその数、そしてその速度の中で、全ての槍を処理することは不可能だった。

　疎らに抜けてくる石の槍を、クロスネシアは卓越した身のこなしと、優れた剣術で躱していく。
リエントも躱しはしているが……彼は生粋の魔法使いだ。
クロスネシアのような体捌きなど出来ず、防御魔法を併用して辛うじて躱してはいるが、その足取りには危うさが残る。

　更に三十近くの槍が降り注いだ時、遂にそれが彼の右腕を貫いた。
「ぐぅっ！？」
小さなうめき声。幸いあまり大きな石槍ではなかったようで、致命傷は免れた。
しかし、降り注ぐ槍はまだ残っていて、リエントの都合を待ってはくれない。
　それから更に十本降り注いだ時、避けるために踏み出した左足が貫かれる。
それから更に五本降り注いだ時、無防備な腹部が貫かれる。
後は……狂ったように踊り続けるのみ。


　邪龍は笑う。
『クハハハ！物語で語られた大英雄の賢者様も、最後はあっけないものだな！』
リエントは地に転がっていた。
一つも身動きをしない。
その老人の体には、幾つもの石槍が突き刺さっている。
「リエント様！」
　ルインが魔法学校に入学してからこれまでの間、何かと目をかけてくれた学校長。
もはや死んだとしか思えないその変わり果てた姿を見て、ルインは叫び拳を強く握り占める。

　いまだに抗う二人の魔法使いへ、諭すような声がかかった。
『……無駄に歯向かうから辛い思いをするのだ。罪を認め、償いを受け入れれば、事は全て丸く収まるというのに。なぁ、ルイン・フォルトよ』
　気付けば、邪龍の尾がクロスネシアを吹き飛ばしていた。
「クロスネシア様！」
数度地面を跳ね、気絶するクロスネシア。
遠目から見て、生きているのか死んでいるのかの判断も難しい。
　ルインの体が、がたがたと震えあがる。


　ルインは、邪龍の圧倒的な力に恐怖していた。
手も足も出なかったタウロス相手ですら、少しは対峙できていたというのに、邪龍の取った、たった二つの行動によって、ルインよりも腕の立つ魔法使いが、二人も倒されてしまったのだ。
　これ以上抗っても無意味なのではないかと、ルインの理性が訴えかける。
身に覚えのない罪を被り、命を持って償うべきだと……

　大人しくなったルインを見て、邪龍は最後の攻撃を放たんと、前足を持ち上げた。
そのまま叩きつけてしまえば、小さな少年の命などあっという間に摘まれてしまうだろう。
　ルインに大きな影が重なる。
あと数秒もしないうちに、ルインは亡き者となる。
だがそれは、彼が何も行動しなかった時の話だが。

　突如放たれる雷の矢。
邪龍の周囲を、円を描きながら飛翔し、終点として邪龍の顔に突き刺さる。
『ヌアッ！？』
素っ頓狂な声を上げ、邪龍は身体を逸らした。
巨大な影がルインから離れ、金の瞳を持つ小さな魔法使いが、太陽に照らされる。