救世の魔法使い

6章 授業

実技２

　ルインはシャローゼに向けて杖を突き出した。
魔法学校の中で、セイムセイン家の令嬢であるアネシアルテの力が、どれだけ大きく理解されているのかはわからない。
ならば事は全力でかからねばなるまい。
もし自身の力が、彼らの想像に至らなければ、彼女は口だけの魔法使いとされるかもしれないのだ。
そう感じたルインは今、無詠唱で放てる最大の魔法を発動することに決めた。
　練り上げる魔力の量から彼の意思を感じ取り、サンディオが心配そうに言葉をかける。
『大丈夫かい？その魔法は……』
黙って頷くルインに、サンディオはその後の言葉を飲み込んだ。

　突き出した黒い杖から青白い雷が迸り、杖の先から離れると幾つも絡み合って長く長く形を作っていく。
それは忌々しき雷魔法。
強力が故に両親を怖がらせてしまった雷の鞭だ。
　威力もさることながら、この魔法の強みは、これまでルインが使った魔法とは違うところにある。
雷の矢や雷の剣は、放ったが最後。内包する魔力が尽きるか、何かに衝撃を与えることで消滅する魔法である。
一方で今放った雷の鞭は、魔力を放出し続ける限りその形を保ち、ある程度の操作が出来た。
例えば振り下ろし、例えば振り上げ、薙ぎ払ったり波打たせたりと、発動主の操作に応え、多種多様な連続攻撃が可能となるのだ。
魔法自体の等級としては中級に位置する。
だが部屋の中の全員が驚いたのは、その魔法の難度だけではなかった。
大部分を占めるのはやはり、無詠唱による魔法発動だろう。
　ルインは眼を見開くシャローゼに向かって、鞭を強く薙ぎ払った。
「なっ！？」
対峙する彼女は驚愕の声を上げ、咄嗟に防御魔法を唱える。
だが、雷魔法の性質上その速度は高速であり、また詠唱という事前動作も無い魔法発動に、どうしても反応が遅れてしまった。
対抗策を繰り出せぬまま、避けようと体を動かした彼女の、真っ赤な髪が鞭に触れるかと思われた時。
「彼の者を守り給へ！高速魔法障壁ファストシールド！」
　カロッセの魔法が発動される。
シャローゼと雷の鞭の間に局地的な障壁が現れ、一瞬だが鞭を受けとめた。
範囲と強度を代償に、発動速度だけを高めた魔法障壁だ。
威力差にあっけなく破られはするものの、その遅延は、シャローゼが防御魔法を発動するには十分な時間だった。
半端だった詠唱を唱え切り、彼女が十分な威力を載せた防御魔法を発動する。
「火炎防壁ファイアーウォール！」
地面から湧き上がる炎の壁が、雷の鞭を受けとめた。
鞭はそのまま壁に巻き付き、操作が効かなくなってしまう。
何度か杖を振ったルインだが、どうしようもなくなったことを察し、大人しく魔力の供給を止め雷の鞭をしまった。
けたたましい放電音と、火が爆ぜる音が止むと、部屋の中は静寂に包まれる。

　静まり返った空気を破ったのは、魔法を受けたシャローゼだ。
「いやはや……まいったね。無詠唱ってやつかい？初めて見たよ。しかも発動したのは中級魔法の『雷の鞭サンダーウィップ』と来た。これだけの物を見せられたら文句を言う輩などないだろう」
彼女の言葉に異論を発する者は無く、辺りからは疎らに拍手が上がる。
　無詠唱魔法。
魔法使いの中で、その域を目指す者は後を絶たない。
初級呪文に四苦八苦する見習いも、大賢者と称された魔法使いも、子供から大人、老人に至るまで、魔法を扱う者は皆がそれを夢見た。
だがしかし、多くの者は厳しい現実に阻まれ、諦める事を余儀なくされる。
　何故誰もがそれを求めるのか。
名声、力、知的欲求。
様々な理由が挙げらえるが、その有用さは先の通りだ。
新入生であるルインより、明らかに上位の魔法使いであるシャローゼは、同じく上位の魔法使いであるカロッセの支援無くして、雷の魔法を防ぐことは出来なかった。
そしてそれは、不意打ちによる攻撃魔法ではない。攻撃魔法が発動されることを知っていて、この結果なのである。

　これ程のやり取りを見せられて、新入生達が歓声を上げない訳が無かった。
鳴り響く拍手喝采の中、アネシアルテは誇らしげに胸を張り、ガーニードは歯ぎしりをしてアネシアルテの傍から遠ざかる。
そうして漸く、ルインはアネシアルテの相方パートナーとして、皆から認められることが出来た。