ほのぼの学園百合小説 キタコミ！

第１４話 宿題（１）

　夏休みで唯一憂鬱なものと言えば、宿題である。それぞれの先生が他の教科のことなど考えずに宿題を出すから、全体として山のような量になるのは中学時代と同じだ。いや、むしろ高校では悪化したかもしれない。あるいは、中学の頃は私は夏休みは一人で暇していたから、宿題の量が気にならなかっただけかもしれない。
　帰宅部の面々に宿題との向き合い方を聞いたら、絢音あやねはいかにも優等生らしく、７月中には大半を終わらせたいと言っていた。私も絢音同様、前半に終わらせる派だが、理由が違う。私は８月に後顧の憂いなく遊ぶためだが、絢音は自分のしたい勉強をするのに、宿題は邪魔だと言っていた。意味がわからない。夏休みにやる勉強など、宿題だけで十分ではないか。
　涼夏すずかは後半に一気にやると言っていた。先延ばしにしたところで、量が減るわけではない。絢音が冷静にそう指摘すると、涼夏は笑いながら持論を述べた。
「先にやったら、実テの前にまた勉強しなくちゃいけないじゃん？　でも、最後に宿題をやったら、それがそのまま実テの勉強になるでしょ？」
　涼夏の言葉に、私は思わず絢音と顔を見合わせた。確かに、８月上旬までに一気に詰め込んだ内容は、９月の実力テストの時まで覚えていない。涼夏の言うことにも一理ある。あながち間違ったことは言っていないが、どうも言い訳がましく聴こえるのはどうしてか。
「じゃあ、宿題は二人でやろうか」
　仕方なさそうに絢音と二人で頷き合うと、涼夏が血相を変えて割り込んだ。
「待って。そういうことなら一緒にやるから！」
「でも、内容忘れちゃうよ？」
「お許しください、絢音様。わたくしめには、あなた様のお力が必要なのです」
　泣きすがる涼夏の頭を、絢音が微笑みながら撫でた。ひどい茶番だ。
　そんなわけで、私も涼夏もバイトのない日に、宿題会を開くことにした。私がお昼に涼夏の手料理を所望したら、慣れた台所がいいと言って、涼夏の家でやることになった。母親は仕事だし、妹は部活で夕方までいないらしい。絢音も夜は塾があるので、丁度いい。
　奈都なつも部活もバイトもなかったので声をかけると、喜んで参加すると言った。クラスは違うが、宿題は同じである。
「誘ってくれてよかった。去年までは一緒にやってたけど、今年はチサ、きっと私のことなんて忘れて、帰宅部の友達と仲良くやるんだろうなって一人で泣いてた」
　奈都がわざとらしく鼻をすすって目元を拭った。こんな滑稽な芝居をするような子だっただろうか。帰宅部に毒されてきたように見えるが、それなら嬉しい。
「涼夏も絢音も、奈都のこと好きだよ」
「歓迎の空気は感じてるよ。でも、帰宅部は結束が強すぎて、誘われたら入れるけど、自分からは声をかけづらい」
「そんな遠慮、要らないのに」
　私が呆れながら言うと、奈都はわかってないなぁと苦笑いを浮かべた。確かに、そんなようなことを言うのは奈都だけではない。クラスの中でもそういう声はあるが、実際に彼女たちのことは求めていない。だが、奈都は私の大事な親友だし、涼夏も帰宅部に引き込もうとしている。他の子のように距離を置かれるのは少し寂しい。
　涼夏の家の最寄り駅で待ち合わせて合流すると、涼夏が仲間を求めるように奈都の肩に手を置いた。
「そういえば、ナッちゃんは期末の順位はどうだった？」
「んー、可もなく不可もなく」
「半分より上？」
「半分よりは上だけど、半分よりは上ってくらいだよ」
　奈都が明るく笑う。誇れるような成績ではないが、悪いとも思っていないようだ。みんな同じように勉強しているのだから、半分より上なら上等ということだろう。
「じゃあ、私と同じくらいだ」
　涼夏がにこにこしながら奈都の手を握った。
「相変わらず、帰宅部はスキンシップが多めだね」
　奈都が困惑気味に笑う。嫌そうではないので、大丈夫だろう。涼夏が繋いだ手を子供のように振りながら、もう片方の手で私を指差した。
「この人が、いつも私のことをバカだって言うんだよ。ナッちゃんも同じくらいの成績なら、つまり……」
　涼夏がニヤッと笑って、私は慌てて手を振った。
「違う。そういう意味じゃない！」
「チサ、人にバカとか言っちゃダメだよ。チサにはできなくて、涼夏にだけできることだって、たくさんあるでしょ？」
　奈都が声を低くする。本気で少し怒っているようだ。涼夏が困ったように微笑む。絢音が口元を押さえて肩を震わせる横で、私は冷静に頭を振った。
「違うの。逆なの。涼夏が可愛いし優しいし女子力高いし天使だし、あまりにも完璧ガールだから、私は涼夏の欠点を探す旅の途中なの」
「嫌な旅だね」
　奈都が呆れたように笑った。帰宅部ジョークだと理解してくれたらしい。
　そもそも涼夏の頭は悪くない。ユナ高に入学できた時点で一定の偏差値はあるし、学年でも半分より上なのだから、決してバカではない。あくまで、学年６位と３３位との比較で話しているだけだ。
「ナッちゃんは宿題は先にやる派？　後にやる派？」
　話を変えるように涼夏が聞いた。涼夏の住むマンションまでは、日差しを遮るものが少なく、歩いているだけで汗が滴り落ちる。涼夏と奈都はずっと手を握っているが、暑くないのだろうか。
「たぶん、放っておいたら溜まりそう。中学の時はチサと一緒にやってたから、自然と早く終わってたよ」
「じゃあ、今年もそうなるね」
「だといいけど。部活もバイトもあるから、あんまり参加できないかも」
「バイトって言うと、カラオケどう？　っていうか、別にバイトする気なかったんでしょ？　千紗都ちさとへの愛を感じるよ」
　涼夏が喋り続ける。しかも、一方的にではなく、ちゃんとキャッチボールになっているから、相変わらずのコミュニケーション力だ。
　奈都のバイトの話を聞いている内に、マンションに到着した。１０階建てで玄関はオートロックだが、建てられてからそれなりに年月が経っていそうだ。私が薄汚れた壁をじっと見つめていると、涼夏が陽気に笑った。
「今度、大々的に壁の補修をするって。そしたら、きっと綺麗になるよ」
「いや、違う。別にそんなことを思ってたわけじゃない」
　私は思わず顔が熱くなって、慌ててそう言い繕った。少し古く感じたのは事実で、しかもそれを住んでいる本人に見透かされた。恥ずかしい上に、失礼すぎる。しばらく手をバタつかせてから、しゅんとして「ごめん」と呟くと、涼夏が私の背中をバシッと叩いた。
「壁の汚れとか知らんし。千紗都もそうでしょ？」
　確かにそうだ。うちもマンションで、築浅だから綺麗だが、それは野阪家とは何も関係がない。古いから家賃が安いというわけでもないし、そもそも比較したわけでも見下したわけでもない。ただ、リンゴを見て「赤い」という感想を抱いたような、その程度の話だ。そう力説すると、涼夏は「わかったわかった」と笑いながら、私たちを中に導いた。
　リビングの方が広いので、誰もいないしリビングでやろうと、涼夏は真っ直ぐ私たちを一番奥に導いた。先程のことがあったので、私が本音を遠慮すると、絢音がくすっと笑って涼夏の腕に触れた。
「涼夏の部屋が見たいな」
「まあ、そうだよね。別にいいよ」
　そう言って、部屋のドアを開ける。物で溢れているが、散らかっている感じではない。全体的に淡い色味の物が多いが、布団カバーとカーテン、カーペットの色に統一感がなく、どうもオシャレな涼夏らしくない。
　私が難しい顔でカーテンを見つめていると、涼夏がベッドの端に座って、ポンポンと布団を叩いた。
「私が買ったわけじゃないんだよ」
「ねえ、涼夏。私の心が読めるの？　私が声に出してないことに、さもそう言ったかのように反応しないで」
　先程のマンションの壁もそうだ。確かに私は失礼なことを思ったかもしれないが、声に出してはいない。私が思うより顔に出ているのだろうか。不安に思うと、涼夏が実に明快な答えをくれた。
「私もそう思ってるからね。壁は汚いし、色はバラバラだし」
　涼夏の笑顔に、私は大きく息を吐いた。そのまま鼻から空気を吸い込むと、涼夏の香りがした。
「いい匂い」
　うっとりと微笑むと、涼夏は「それは声に出すんだ」と苦笑いを浮かべた。
「私も、千紗都の部屋は千紗都の匂いがするって、行くたびに思うけど、声には出してない」
「チサの部屋、いい匂いがするよね」
　奈都が笑って頷いて、私は思わず目を丸くした。
「奈都、そんなこと考えてるの？」
「昔からずっとそう思ってるけど、私も声には出してない」
「千紗都、いい匂いだよね。時々椅子を引いてる時、嗅ぎたくなる」
　絢音が便乗するようにふふっと笑った。私は思わず顔を赤くして首を振った。
「やめてよ。後ろで絢音がそんなこと考えてると思ったら、授業に集中できない」
「授業が退屈な時は、髪の毛綺麗だなとか、下着は何色かなとか、噛みたいうなじとか、色んなこと考えながら眺めてるよ」
　絢音がいたずらっぽくそう言って、意味もなく舌先で唇を舐めた。涼夏と奈都がニヤニヤした目で私を見ている。ここにいたらヤラれる。私は一歩後ずさりすると、脱兎のごとく涼夏の部屋を飛び出した。