英国紳士の恋の作法

有能なる従僕の手法

（9）

　リンゴとオレンジを食べやすいよう切り分けて皿に盛る。解熱剤、水差しピッチャー、湯気を立てているオートミールの椀ボウルと共に盆トレイに載せ、寝室の扉を開けると、じっと扉の方を見ていたらしいジェイムズと目が合った。

「何だ、そんなに腹が空いていたのか」

　小卓に盆を載せ、身を起こしたジェイムズの前に寝台卓ベッドテーブルをセットしてから食事を並べる。匙スプーンを渡してやり、グラスに水を注いで促すと、ジェイムズは無言のまま食べ始めた。

「食べながらでいいから聞いてくれ。今日はわたしがついているから、ゆっくり寝むといい。掃除婦と料理人を雇っていると言っていたけれど、掃除婦は今日来るのか？」
「いや」
「料理人は何時頃ここへ？」
「今日は休みを取っていて来ない」

　このことをエリオットは知っていたのだろうか？
　猛獣使いの手の平の上で転がされている気がしてならないが、何にせよ、随分と都合よく自分はここに残ったものだ。