英国紳士の恋の作法

シェリングフォード家の主従

（3）

　玄関ホールから続く応接間には、重厚華美ではないが趣味の良い調度品が置かれ、それらは壁に飾られた額の一つ一つまで丁寧に磨き上げられている。アルバートの軽快な人柄を表す品々を、エリオットの完璧主義が見事に管理し、最高の状態に維持されていることが見て取れた。
　玄関脇の、半月型の小卓に置かれた花瓶の花々も、来客を喜ぶように咲き誇っている。秋の冷え込みを和らげるような暖色の色合いに、それを選んだ者の心遣いが窺える。もちろん卓上には埃一つ見当たらない。
　おそらく、快適な寝室とそれに続く浴室、食事室に書斎も備えているのだろう。アルバートの職業はまだ聞いていないが、ロンドン随一の高級住宅街であるメイフェアにこのような居宅を構えていることで、ジェイムズ同様、懐に余裕のある青年貴族であることは間違いないと思われた。

「よく来てくれたね、監督生プリフェクト。外は冷えたんじゃないか？」

　外套と帽子を預かってもらっているところに、アルバートもやって来てレジナルドを迎えた。

「今夜はお招きありがとう、アルバート。とても楽しみにしていたんだよ」