英国紳士の恋の作法

人型の災厄

（2）

　まだ何か言いたそうなアンソニーを事務室に残し、通用階段を下りて地下階の自室へ向かう。廊下の突き当たり、パーク・レーンに面した南端の小部屋を住居に定めて以来、毎日通っている短い通勤路だ。目を閉じても歩けるほど慣れた廊下が、今日に限って大変な難路に感じられる。
　理由はわかっている。

（ジェイムズ…一体どうしてしまったんだ？）

　もともと型破りな男ではあった。他人の思惑などまったく意に介さず我が道を行く型（タイプ）の人間であることも知っていた。学生時代、その突拍子もない言動に振り回されたことは何度もある。
　だが今回は、彼の奇矯な言動に慣れたレジナルドにとっても青天の霹靂だった。
　敏腕フロントマネージャーとして、時に非常識な客の要求も誘いも動じることなく捌いてきた実績、それに支えられた自負がまるで役に立たない。どこから手をつけてこの問題に対処すればいいのか、それさえも思い浮かばない。
　正直、心底途方に暮れていた。
　自室へ辿り着き着替えを済ませると、崩れるようにベッドに倒れ込む。

（…今日は、本当に、疲れた…）