英国紳士の恋の作法

ハイド・パークの昼食、あるいはデート

（17）

　そしてその痕を癒すように肉厚の舌が舐め、吸い上げる。

　――目の前で起こった出来事を、脳が理解することを拒否している。

　身を竦ませて目の前で起こった信じ難い光景を凝視するしかなかったレジナルドは、しかし己を取り戻した時、手を振り払い怒りに声を低くして絞り出すように詰問した。

「…冗談にしては度が過ぎると思わないか」
「冗談ではないし度が過ぎているとも思わない。私の決意を伝える手段としては、むしろ穏便すぎるくらいだ」
「君の決意？」

　ろくなものではあるまいと訝しむレジナルドの予想は、悲しいまでに当たった。

「君は前に私を『ある種の天才』と言ったな。その天才がすべての状況を鑑み分析し導いた、考え得る最良の未来を教えよう」
「何のことだ？」
「恋に落ちたまえ、私と」
「…は？」

　立ちこめた怒りを一掃する、値千金の爆弾発言。
　張りつめた気を挫かれた時点で、この場でのレジナルドの敗北は確定したも同然だった。

「あらかじめ言っておくが、君に拒否権はない。嫌だと言っても引きずり込んでやる、この私に。それが私の決意だ」