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10章 ※
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「……せめて、取捨選択の自由をください」
「許可できない。私は私のやりたいようにやるし、父母も兄たちも同様だ」
あっさり言い切られ肩が落ちるが、これ以上クマのぬいぐるみを増やされてはたまらない。撤退をよしとせず、志貴はどうにか踏み留まった。
「少なくともあのクマに、当分妻子は必要ありません。彼の名は『クマちゃん』ではなく『アキラ』、まだ五才の可愛い盛りですから」
「ふむ。ならば『アキラ』の妻子は、二十年後くらいに贈ることにするか」
軽く頷きながらも、ジェイムズは志貴にクマのぬいぐるみを三度贈る野望を諦めない。二十年後、すっかり忘れ去られていますように、と心から祈るしかない。
「私の小さな志貴の息子だ。いくつになっても撫でくり回したいくらい可愛いに違いないが、早く実物に会いたいものだ。そのためには早く戦争を終わらせなければ」
楽しそうに英と会う日に思いを馳せながら、ジェイムズは続ける。――誰が死ねばいい、と。
「誰が死ねば、日本は戦争を止める。山本では足りなかったのだろう」
冷徹な問いを投げ掛けるジェイムズは、わかっていて仄めかしている。今この時、故提督より日本人の精神的支柱となり得る人物は、一人しかいない。
「皇統は確立されたシステムです。皇太子も、男子の成人皇族も多くいるのですから、今上に何かあってもすぐに替えが効くのです。国民感情を硬化させるだけで、終戦の引き金にはなりませんよ」
「冷静だな。元首の首を賭けられたら、少しは腹を立てるのかと思ったが」
「言ったでしょう、面識のない方の死に共感はしないと」
意外そうに――愉快そうに唇の端を引き上げたジェイムズを封じるように、志貴は言葉を重ねた。
志貴は国に奉職し、命を捧げている――偉大な先達である父のように。国とはその体制ではなく、その地に暮らす人々とその生活だ。志貴はあくまで、国民の幸福に利することを目的とする公僕であり、一個人の私僕ではない。国家元首が入れ替わったとしても、何の感慨も湧かないに違いなかった。
(やはり日本人としては異質――コスモポリタンでしかないのかもしれない……)
睫毛を伏せる志貴の髪をやさしく梳きながら、ジェイムズが何やら口ずさみ始めた。
Tomorrow, and tomorrow, and tomorrow,
(明日、また明日、そしてまた明日)
A swallow in a sunglow to follow
(朝焼けの中、一羽の燕がついていく)
His fellow in the shadow of the sorrow.
(悲しみの影に沈んだ仲間の後を)
Rest under the willow before you wallow!
(柳の下で休むのだ、お前たちが影に溺れてしまう前に!)
「……何です?」
「自作の子守唄だ」
「『マクベス』のパロディのようですが」
「好きだっただろう、『マクベス』」
「許可できない。私は私のやりたいようにやるし、父母も兄たちも同様だ」
あっさり言い切られ肩が落ちるが、これ以上クマのぬいぐるみを増やされてはたまらない。撤退をよしとせず、志貴はどうにか踏み留まった。
「少なくともあのクマに、当分妻子は必要ありません。彼の名は『クマちゃん』ではなく『アキラ』、まだ五才の可愛い盛りですから」
「ふむ。ならば『アキラ』の妻子は、二十年後くらいに贈ることにするか」
軽く頷きながらも、ジェイムズは志貴にクマのぬいぐるみを三度贈る野望を諦めない。二十年後、すっかり忘れ去られていますように、と心から祈るしかない。
「私の小さな志貴の息子だ。いくつになっても撫でくり回したいくらい可愛いに違いないが、早く実物に会いたいものだ。そのためには早く戦争を終わらせなければ」
楽しそうに英と会う日に思いを馳せながら、ジェイムズは続ける。――誰が死ねばいい、と。
「誰が死ねば、日本は戦争を止める。山本では足りなかったのだろう」
冷徹な問いを投げ掛けるジェイムズは、わかっていて仄めかしている。今この時、故提督より日本人の精神的支柱となり得る人物は、一人しかいない。
「皇統は確立されたシステムです。皇太子も、男子の成人皇族も多くいるのですから、今上に何かあってもすぐに替えが効くのです。国民感情を硬化させるだけで、終戦の引き金にはなりませんよ」
「冷静だな。元首の首を賭けられたら、少しは腹を立てるのかと思ったが」
「言ったでしょう、面識のない方の死に共感はしないと」
意外そうに――愉快そうに唇の端を引き上げたジェイムズを封じるように、志貴は言葉を重ねた。
志貴は国に奉職し、命を捧げている――偉大な先達である父のように。国とはその体制ではなく、その地に暮らす人々とその生活だ。志貴はあくまで、国民の幸福に利することを目的とする公僕であり、一個人の私僕ではない。国家元首が入れ替わったとしても、何の感慨も湧かないに違いなかった。
(やはり日本人としては異質――コスモポリタンでしかないのかもしれない……)
睫毛を伏せる志貴の髪をやさしく梳きながら、ジェイムズが何やら口ずさみ始めた。
Tomorrow, and tomorrow, and tomorrow,
(明日、また明日、そしてまた明日)
A swallow in a sunglow to follow
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(悲しみの影に沈んだ仲間の後を)
Rest under the willow before you wallow!
(柳の下で休むのだ、お前たちが影に溺れてしまう前に!)
「……何です?」
「自作の子守唄だ」
「『マクベス』のパロディのようですが」
「好きだっただろう、『マクベス』」
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