三年目の離縁、「白い結婚」を申し立てます！ 幼な妻のたった一度の反撃

終幕後03 アーヴァイン大司教の活躍

19. 愛妾と庶子の王子 3

　アーヴァインの前に、新たに夫婦になる二人が立つ。

　庶子の第四王子ホレスとその妻マーサである。

　ホレスは結婚に伴い領地と伯爵位を与えられて臣籍降下した。今後はロズホーン伯爵として生きることになる。

　母である愛妾も王宮を辞し、息子の領地についていくことになっていた。王妃にとってかわる野心を秘めて愛妾となった女性だが、長年、王宮で王の愛妾として暮らした結果、無理だと悟ったのだ。実家を継いだ兄は未だ野望を持っているが、知ったことではないのだろう。


「良いお式をありがとうございます」

　結婚式を終えたばかりのアーヴァインに礼を言ったのは、ホレスの母であるローズマリーだった。派手めな容姿を持つ美人だが、今日は花嫁が主役とばかり、品は良いがかなり地味な装いだった。

「ケイシーの式がこちらでしたけれど、立場的に執り行っていただけるか心配でしたの」

　ホレスと同じく庶子の王子である第三王子は、成人と同時に早々と結婚して王籍を離脱している。

　その結婚式もアーヴァインがギーラン大聖堂にて執り行っているが、母としては心配だったのだろう。

「新郎は難しい立場でありますが、彼自身の罪ではないでしょう？　そういうことです」
「ありがとうございます」

　ローズマリーは深々と頭を下げる。

　今まで誰かに頭を下げた経験は一度も無かったが、息子のためになら何度でも頭を下げる用意があった。

「王宮を出て、ご子息と一緒に領地に向かわれるとか」

「ええ、本当は修道院に行こうと思っていたのですけれど、息子と嫁から勧められましたの。とはいえ別棟を建てて、そちらに住む予定ですが。新婚家庭を邪魔してはいけませんでしょう？」

　修道院に入るといっても、修道女になるのではない。多額の寄進をして修道院で暮らすのだ。額が多ければ下女をつけてもらえる。何枚ものドレスをしまう衣裳部屋や、多くの侍女に囲まれた生活は難しいが、静かに暮らすには十分なのだ。

「王宮の華やかな生活から修道院とはまた、随分な変わりようですね」

「飽きましたの。若い頃は華やかで楽しい場所ですが、年を取ると少々騒がしさがきつく感じます。心を許せる友の一人もおりませんし、侍女ですら気を許すことができません。歳のせいか、そろそろ身を落ち着ける場所が欲しいと思いましたの」

「確かに王宮は何かと騒がしいですね」

　目の前の女性は神の教えに背く存在だが、必ずしも敵ではない。

「もし王都に来られることがあればお立ち寄りください。告解も相談も受け付けますよ。いつでも歓迎いたします」

　聖職者らしい慈愛に満ちた微笑みを浮かべる。

「さあ、新郎の母がいつまでもこんなところで油を売ってはいけません。子供たちの傍にいなくては」

　優しく急かして、ローズマリーを息子の元に誘いざなった。