最後の魔導師

第3章 エイレン城への道

本を開く者①

　しかし正直に言うとその本は、一見、普通の古本だった。
　両手のひらに乗るくらいの大きさで、厚みはニゲルの小指、第二関節かんせつくらい。
　そして、小さな傷がいっぱいついた茶色い表紙の中ほどには、黒い、あのうねうねガタガタした文字が横一列に並んでいて、本の右下の隅すみに、指のはらを着けたような丸いーーー、ちょっといびつな印があって、それは気味の悪い血のような色をしていた。
　そして、触ってたしかめたわけではないけど、その色は濡ぬれているような感じがした。

「だれかの血？みたいなのが…ついてる」
　つまり、いま跡あとを付けた…真新しくつけられた血印けついんのような感じで、そこだけが、ありきたりな単なる本というにはおかしいと感じる、唯一ゆいいつの部分だった。


「…この本はマスターから預あずかっているものだ」

　魅入みいられるように本をみつめていたニゲルは、ハッとして顔を上げた。

「マスター？」

「ああ。ロイド魔法士団は、選ばれた魔法士で構成こうせいされていると言ったが、その中でも階級かいきゅうが3つある。3つの階級は下から、オーブ、マスター、グランドマスター。選ばれた魔法士はまずオーブと呼ばれる階級に属する。そのオーブからさらに選ばれた4人がなる、マスター。そして、最高位のグランドマスターは1人。つまり、グランドマスターがロイド魔法士団の最高責任者ということだ」

「では、本を預けたというマスターは、アラン様と親しいのですか？」

「…いいや。顔も知らぬ」
「え…でも、じゃあなんでここに本が…」
「ある日、突然ここにあったのだ」
　アラン様は腰をかけている寝台を指さした。

「え？そんなまさか…誰かがここに！？」

　そんな事、あるのだろうか。
　ふつう、城主の休む部屋に勝手に出入りできるはずがない。

「手紙と共に、私の寝室の、この寝台の上に置かれていた」
「勝手にですか…？」
「…どうもわからないのだ。ただ手紙には、この本を開ける者が必ず現れる。私の代でその者が現れた時、この本を渡すようにと書かれていた。その手紙の主は私の事を、ドラゴンライダーの保護者だと。…今から約9年前の事だ」
「開ける者…？て、…え？？アラン様はこの本を開けないんですか？」
「…そうだな…残念ながら無理だ。何が書いてあるのか、私にはわからない」
「えぇ…？開けないようにする魔法でもかかってるんですか！？」
「おそらくは」
　アラン様は神妙な顔つきをしていて、冗談を言っている風ではない。
「うーん…そのマスターはどんな人なんだろう…」
　本に魔法をかけるなんて、一体どういうつもりなのか。誰にも知られたくない秘密の話でも書いてあるのだろうか。

「ロイド魔法士団は秘密組織だ。国でもごく一握りの人間しか存在を知らない。私はニス湖の守護を任されている一族だから知っているだけで、オーブやマスター階級の人間とは面会も出来なければ連絡を取る方法も…詳しい事は何一つ知らぬのだ。どんな者がメンバーなのかも…」
「サフィラスは大魔賢者なのに、ロイド魔法士団のマスターではないんですか？」
「ああ。大魔賢者だからな」
「え…？」
 普通、それほどの魔法使いならば、マスターにはなれるのではないだろうか。

「大魔賢者。つまり大魔導師は国が与えた役割やくわり、役職やくしょくと言っていい。国に仕える者はロイド魔法士団の一員にはなれぬ」

「え…？そうなんですか…。なんだか変ですね…。けれど、アラン様にこの本を預けたってことは、多分ドラゴンに関する本なんですよね？きっと…」
「…おそらくそうだろう。なにせ、不思議な事にこの城から私はこの本を持ち出す事が出来ない。というより、この部屋から持ち出そうとすると、ものすごい力で本棚に戻ってしまうのだ。…つまり、持ち出し禁止の、あるいはそのような魔法がほどこされているようだ。つまり、未来のライダーとなる者にしか、持ち出せぬ本なのであろう」

「これ、サフィラスは知っているんですか？」

　ニゲルはアラン様を見上げた。
「…あぁ、知っている」
「サフィラスは、持ち出そうとしたんですか？」
「まあ、一応はしたさ。だが、持ち出せなかった。中を開く事も出来なかった」
「…そんな…サフィラスでも持ち出しが出来ないなんて」
　一体、どういう魔法がかかっているのか。

「これは主人を選ぶ本だ。いかに実力のある魔法士、魔導師でもダメという事だ。…しかし開くにあたってどのような事が条件なのかも分からない。何が起きるかも分からない。だが、お前がどうしてもライダーになりたいというなら、あきらめられないなら、これを持ち出せるか試してみろ。無理なら、おそらくライダーにはなれまい…残念だがな」

　ニゲルはアラン様に差し出された本を見つめて、ごくりと唾つばを飲んだ。

　もしも…

　もしも本を持ち出せたら？

　そしたら、ドラゴンライダーになれる可能性はあるだろうか。

「あの…もし、部屋から持ち出せたら…」

「その時は、ニゲル。お前に、この本をやろう。サフィラスの兄弟子である私が言うんだ。二言はない。何処へでも持っていけ」