最後の魔導師

第2章 旅立ち

夜の不安 ①

　楽しい夕食の時間はあっという間に過ぎた。心のどこかで洞穴の家が心配だったけれど、ニゲルは沈みそうになる笑顔を何度も持ち上げて、あまり考えないようにした。そうしてヴェシカやラモ、マーロンとゲームをしたり、自慢の宝物を見せてもらったりして、夕食後も時間を忘れて喋り合ったのだった。
　ようやくみんなに眠気がやってきた時にはすでに真夜中で、窓の外のくらやみにはいくつも小さな星が煌きらめいていて、大きなお月様が空に浮かんでいた。
　そして、静かで安心できるおだやかな夜を、３人とも思いのほか満喫まんきつしていた。みんなと別れた後、ニゲルとアーラ、マリウスは客人用の大きな部屋で、川の字になって寝そべっている。先程飛び込むようにして布団に入ったのだ。ウエンさんが言った通り、ふかふかで温かい毛布で、すぐにでも眠気がやってきそうに思われたけれど、実際は3人とも布団がいつもと違いすぎて、寝付きが悪い。興奮しているのかもしれないけれど、なかなか目をつぶれるほどの眠さがやってこなくて、おしゃべりに花が咲いている状態だ。

「ねぇ、にいちゃんは、ウエンさんとスマルさん、どう？」
「うーん。優しくて良い人だよね」
「アーラはここに来てもいい！」
　ここでもおてんばなアーラは身を乗り出してニゲルを見た。
「ボクはにいちゃんにしたがうよ。まあ、この農場はご飯がすごく美味しいから、別の所って考えると、それはちょっと惜しいかな…」
　そう言ったマリウスの顔を見てニゲルはクスクス笑った。うっとりとした表情で、今日食べた晩ご飯を思い浮かべている感じだ。よっぽど気に入っているのか、アーラ以上にここで暮らせる選択肢せんたくしがあることを喜んでいるよう。マーロンやラモとも、すっかり打ち解けていて、まるで本当の兄弟のようにも見えた。


　その時、ノックの音が部屋に響いた。

　コンコンコン。

　３人とも、起きあがって部屋の扉の方を見る。

「はい」

　ニゲルが答えると、ギイッと部屋の木戸が開いて、ウエンさんが現れた。
「もう寝ていたなら、すまないね」

　続いてなんと、サフィラスもすうっと静かに部屋に入ってくる。
　どうしたのだろうか。

「夜中になってすまないね。サフィラスと私、そしてみんなで話したいことがあるんだ」