座敷童、嫁に行く。

材木問屋･世渡家三男坊の祝言

小話 大晦日の夜

「今年は賑やかな年越しになりましたねえ、大奥様」
「そうだね、去年はおしずさんとふたりだったからね」
「今年は祖母様に大変お世話になりました。くるみともども、今後ともどうぞよろしくお願いします」
「お前さんには、世話がいらなくなってほしいものだよ」
「ははは、こりゃ手厳しい」

　大晦日の晩、みなで賑やかに話しながら年越しそばを食べる。出来たてのかけそばは匂いとともに湯気が立ち、食欲をそそる。
　まだ新居の普請が終わらない足たりとくるみの夫婦は、春先までおふくの家に引き続き厄介になることが決まっていた。年越しもこうして一緒だ。

　おふくとおしず、ふたりきりの年越しは寂しいものだろう。新居に移っても、年越しはここにお邪魔することにしよう、と足たりは決める。
　くるみも祖母様が好きなようだし、と横を見て、足たりはくるみがそばに手を付けていないことに気付いた。

「くるみ、どうしたんだい。食欲がないのかい」

　そうではないと首を横に振り、くるみは物問いたげに足たりを見る。

「なんだろう、筆、筆がいるね。くるみ、どうしたのか教えておくれ」

　こういう時のために、すぐ近くに紙と小筆が用意してある。さっと立って筆記具を持ってきた足たりは、くるみに渡して、一体何だったのかとじっと紙を見た。
　くるみは一息に『緑』と書く。

「え?　緑?」
「ああ分かった」

　ぽん、とおふくが膝を打つ。

「そばが緑だっていうんだね。山の方じゃそば粉と小麦だけでそばを打つんだろう」
「ああ!」

　見慣れない色のそばに戸惑い眉を下げているくるみに、足たりは笑いかける。

「くるみ。ここいらじゃね、そばに布海苔ふのりを混ぜるんだよ。だから緑がかっているし、のどごしがつるっとしていてするする食べられるんだ。試してごらん」

　くるみは筆から箸に持ち替えると、おそるおそるそばを食べた。小さな唇がちゅるるん!　とそばをすする。

「どうだい?」

　くるみは目を丸くしてもぐもぐと食べると、筆を手にした。

「ん、なになに?　『そばだけど、そばじゃない』?　ははは!　そうかい」
「やっぱり、海から遠いところにお育ちの方は『そば粉の多いどっしりしたそばじゃないと、そばを食べた気がしない』ってよくおっしゃってますよ」
「ああ。確かにそういうひとは多いねえ」

　おしずの言葉におふくが頷く。

「そばもやっぱり、それぞれのふるさとの味が一番なのかね。じゃあ今度食べるそばは、くるみのふるさとの味、お山のおそばにしよう」

　足たりは左手の指の背でくるみの頬をなでる。

「どんなそばか食べてみたいなあ。くるみのなじみの味は、きっと美味しいに違いないよ」

　くるみはにっこり笑った。そのまま、紙にさらさらと字を書き付ける。

「えーと?　『足たりのふるさとのおそばは、つるつる不思議で美味しい』?　そうかい。つるつる不思議、か。くるみは本当に、可愛いねえ」

　さらにくるみの頬をなでようとする足たりに、おふくが面倒くさそうに言った。

「早く食べないとのびちまうよ」
「ふふふ、ご馳走様です」

　楽しげなおしずの笑顔に、くるみがぽっと赤くなった。


　除夜の鐘までは、後もう少し。