Re: 女装めしっ！ スカートを履いても食べたいご飯がそこにあるっ！

第9話 放課後のハンバーガーショップ

　女子高生ばかりだった。耳をつんざく高音の笑い声が、プラスチックな店内に響いていた。紙コップに入れられたコーヒーを手にしたまま、僕は困りだした。丸山さんと話したかったから、ここにしたのに、これでちゃんと話せるのかな……。

　学校近くのマクドがこうなる時間帯だというのは知っていた。近くにある女子高のだべり場であり、もう少し時間が遅くなると、僕がいた高校の生徒が入り込んでくる。

　店の中を見渡す。席、あるのかな……。あ、あった。あわてて向かう。そこは2人が向い合わせで話せるだけの小さな席だった。机にピッタリくっつけられた低い壁がある。その上に置かれた偽物の観葉植物には、うっすら埃が積もっていた。

　温かいコーヒーを両手で抱えたまま、僕はあたりの声に耳を傾けていた。

　専門用語でずっと男性アイドルの話しをしてる。
　VTuberの動画をみんなでのぞき込んで笑っている。
　だるそうに何か楽しいことを探している。

　隣の席の女子高生が、向かいの席にいる子へつまらなさそうにたずねた。

　「もうすぐ春休みだけど、どうする？」

　そうだね。もう3月だし。僕には関係なくなったけど……。

　僕は高校を辞めた。
　結局、姉さんの負担になるのなら、辞めるしかなかった。
　説得には松浦さんの助けを借りた。たいへんだった。姉さんは行けなくなった高校に未練があり、僕にそんな後悔をさせたくないと何度も言っていた。でも、これは自分の決めたことだ。後悔なんてない。

　でも……。
　僕は、僕にはなれなかった隣の女子高生が、少しだけうらやましかった。
　少しだけ、だけど……。

　「よっ、ふっちー」

　着崩した制服姿のいかにもギャルな丸山さんが、僕の前に経っていた。

　「ごめん、呼び出しちゃって」
　「いいって。川上のときは助かったし」

　向かいの席に座ると、丸山さんは不機嫌に言い出す。

　「で、なんで、辞めたん？　学校のことでなんかあんなら、言ってくれたら私がなんとでも……」
　「家庭の事情、なんだ」
　「何それ」
　「姉さんから離れて、いま別の人の家で暮らしている」
　「ああ、それで」

　丸山さんは僕の姿をちろちろと見る。まだ肌寒いからグレーの薄いニットに、春色のカーディガンを重ねていた。スカートはふわりとした春らしいロングスカートにしてみた。
　品定めが終わったのか、丸山さんは僕を見ながらにんまりとする。

　「似合ってんじゃん。最初に会ったときより落ち着いてる。なんか、毒気が抜けた感じ」
　「毒気、って」
　「でで。今日呼び出した相談って何？　学校のことじゃないんでしょ？」
　「そうなんだ。どうしたらよくわからなくて。聞いてもらえる？」
　「うんうん。この頼れるお姉さんに聞かしてみ？」

　僕は姉さんと別れてからの話をした。家を出たこと、松浦さんのところへ逃げたこと、いまは松浦さんちで暮らしていること……。そして気持ちが揺れていることも。

　姉さんに言われてから、松浦さんを困らしたいから、ご飯が食べたいから……、僕にとって女装はそういうものだった。
　でも、いまは……。

　何のために女の子の格好をしているのか、わからない。
　僕はどうしたらいいのだろう。
　悩んでいたら「他の人に聞いてごらん」と松浦さんに言われた。自分でわからないものは他人に聞くしかないらしい。だから、僕は……。

　「それって、恋バナ？」

　丸山さんが目を細めながら、ふふんと笑いかける。
　僕はそれを否定したかった。それを認めたら、迷惑がかかるから……。

　「ふっちー、また逃げてる」
　「違うよ、僕はただ……」
　「だって、どう考えても、その松浦というのとラブじゃん」
　「わかんないんだよ……」
　「キスしたいとか、ヤリタイとか、そういう感情はあるの？」
　「わかんな……くもない」

　僕はスカートの裾をぎゅっと握る。

　「うはー。これは応援がいるわ。玉っちも呼んでいい？　恋バナは数多いほうがいいよ」
　「ちょ、ちょっと！」

　スマホを手にした丸山さんが電話しようとするのを、僕は必死に止める。恥ずかしすぎる。だから丸山さんだけに聞いてみようと思ったのに、これじゃ……。
　でも、無情に画面は押される。

　「あ、あれ」

　着信音がそばで聞こえた。丸山さんが立ち上がる。

　「玉っち、いた！　……あ」

　あちゃーという顔を丸山さんがしていた。僕も立ち上がる。低い壁の向こうに、玉川さんと川上が座っていた。

　「玉っち、今日は親戚の子と買い物行くとか言ってなかったっけ？」
　「もー！　まるー！」
　「ごめんごめん。デートの邪魔して悪かったって」
　「ち、ちが……くはないけど」

　顔を真っ赤にして玉川さんは目をそらす。川上はうつむいて、テーブルをじっと見ている。

　「でさ、そっち行っていい？」
　「えー、なんでよー」
　「そっち、4人座れるし」
　「だから、なんでって！」
　「恋バナしたいんだよ」
　「誰の？」
　「ふっちーの」

　玉川さんと川上が、とっさに僕へ振り向く。
　僕はあいまいな顔をして笑うしかなかった。

◆◇◆

　それから1時間ほど4人で話していた。結論はまったく出なかった。
　途中でポテトとコーラが買い足され、丸山さんと玉川さんは、それが恋なんだと、さまざまな事例付きで僕を説得していた。川上はひとりそんな様子を困ったように眺めていた。

　しなびたポテトをひとつ取り、丸山さんはため息をつく。

　「どうしたらふっちーは自信がつくのかな……」
　「だって変だよ……」
　「何が。どこが。どのへんが？　こんなにかわいいのに」
　「でもさ……」
　「ああもう、めんどっちー！　いいかげん、中身が女だとわかれよ」

　ふてくされて丸山さんは、ポテトを口にくわえたまま、机に突っ伏す。

　そんなことを言われても困る。それを認めたくない。だって……。

　「川上はどう？　思うこと、言ったれ！」

　そう言われて、川上は少しあいまいな目を僕に向ける。

　「まあ、なんというか……」
　「ほら、がつんと！」
　「性別とかどっちでもいいと思うけどさ。どっちかに寄って気持ちが楽なら、それでいいんじゃないかな……」

　丸山さんが起き上がる。ひきゃーという感じで、川上を褒め称える。

　「いいぞ、良く言った！　さすが、玉っちに惚れられたイケメン！　ふっちーにキスしかけた男！」

　川上がかわいそうに思った。顔を真っ青にしてあわてていた。玉川さんのほうに振り向いて、必死に弁明しだす。
　それにしてもいつ丸山さんに話したのか……。こうなるとは思わなかったのか……。

　玉川さんはストローでコーラを飲みながら、すまして言う。

　「私、心広いから、別にいいよー」

　ごぶごぶという音を立ててコーラを飲み切ると、玉川さんは僕に向かって話しかけた。
　
　「ねえ。このことを書いとくのはどう？」
　「書く？　何に？」
　「最近、体験談とか私小説っていうの？　あれ読むのハマっててさー。ネット小説っていろいろあって楽しいんだよね。えぐいのも多いしー」
　「そんなの書けないよ……」

　僕がとまどっていると、丸山さんが腕組みしながら匠のように言う。

　「なら、『女装めし』ってタイトルはどうだ？」

　玉川さんは「いいねっ」と親指を立てながら笑う。

　みんな勝手に……。
　川上に助けを求めようとしたら、入り口のあたりを指さしていた。

　「ヤバヤバ、激ヤバ」

　その先には、紺色のカーディガンを制服の上に羽織った委員長がいた。そして隣にはスーツ姿の男がいた。
　丸山さんは、まるでやんちゃな悪役のように、声を上げた。

　「よお、委員長。男連れかい？」

　何かを察したのか、男はそそくさと逃げ出した。
　委員長はそれを振り返りもせず、薄く笑いながら僕たちのそばに来た。

　「やっぱり、ここに来るんじゃなかった。あれの言うことを聞いたのが間違いだったわね」
　「ずいぶん若いお父さんだったな。『お父さんに会いに行く』ってそういうことかよ」
　「本当の父親のときもあるわ」
　「ひでえな」
　「校則を何度も破って叱られているあなたに言われたくないわ」
　「なら校則に死ねって書いてあったら、死ぬのかよ！」

　椅子に座ったままの丸山さんと、それを見下すように見ている委員長。ヒリヒリとした空気が流れ出す。

　そこに割り込むように、玉川さんがスマホの画面をえいっと委員長に見せつけた。

　「写真撮ったから！」

　その手は少し震えていた。それでも玉川さんは委員長にきっぱりと告げる。

　「あなたも本音と建前がだいぶ違うんじゃないんですか？」
　「それがどうしたと言うの？」
　「みんな違うんです、外と中じゃ……。誰も中は見ることができない。それでもお互い歩み寄ることはできるんです」

　委員長がふっと息を吐きだし、あきらめたように言う。

　「いいわ。私が歩み寄ります。玉川さん、それでいいかしら？」
　「はい。もう、まるにかまわないでください」
　「ええ、いいわ」
　「なら、この写真はいま消します。でも」
　「でも？」
　「意見が聞きたいんです。今日の渕崎さん、どうですか？」

　委員長が僕を見て笑った。

　「かわいいわ」

　びっくりした。こんな僕を嫌っているものだと思ってた。

　「お互い良い恋愛をしましょう」

　そう言うと委員長は後ろを向いて去っていった。

　はじかれたように丸山さんが僕の肩に腕を回す。

　「ポテト大盛りつけるから付き合え！　おまえの恋が実るようにお祝いだ」
　「わからないって言ってるでしょ？　本当にこれは恋なの？」
　「ばか、当たり前じゃん」

　丸山さんが僕の頬を指先でつつく。

　「ふっちーはね、ずっと自分で言ってんだよ。これはおいしいご飯を食べて、誰かに食べられるまでの恋バナだって」