Re: 女装めしっ！ スカートを履いても食べたいご飯がそこにあるっ！

第5話 気になる人へ作るハンバーグ

　どうしよ……。

　知らない台所の前に、僕はぽつんと立っていた。小さなまな板、切れない包丁、ボールがない、菜箸がない……。普段使っている我が家の台所と、こうも違うものかと困り果てていた。

　「何か手伝うか？」

　カウンターキッチンの向こうから、松浦さんが心配そうに声をかけてくれた。僕は小さな鍋を流しの下から取り出し、ちょっと怒ったふりをしながら言い返した。

　「ボールと菜箸を買ってください。あと鍋つかみも。まな板は木のがいいです」
　「エプロンは買ってあるだろ？」
　「そうじゃなくて……。次に僕が来るまでに買っといてください。いいですね？」
　「ああ、わかった。また夏稀君のエプロン姿が見られる、ということだな」

　僕をじろじろと見ながら、松浦さんがにやにやと言う。今日の僕は、デニムシャツに夏色のスカート、その上に松浦さんから借りた猫柄のエプロンをつけていた。彼氏の家に来た彼女ぽい格好……と、自分では思っている。ちょっとだけ。ちょっとだけだから。
　僕は苦笑いの表情を作り、まだ真新しいエプロンの端をつかみながら言う。

　「もう。それはどうでもいいです」

　いつもの僕と、いつもの松浦さん。ただ、それだけで、僕の体はほんにゃり味になっていく。

　ああ、もう。急がなきゃ。浸ってる時間なんてない。ないものはなにかで代用しよう。よし、臨機応変。うんうん。

　近くのスーパーで買ってきた食材を手早く買い物袋から出していたら、スマホがカウンターの上でぶるっと震えた。丸山さんからだ。画面には「肉だ。奴に肉を食わせとけ！　早く食わせとけ！　まだかー！　結果を送れー！」というメッセージが表示されていた。

　委員長の言葉に打ちのめされたあと、丸山さんたちに元気にさせられて、それからふと「松浦さんにお礼をしなくちゃ」と思った。松浦さんは、僕が困りそうなことを姉さんには告げずにいてくれた。家まで送ってもらったり、これまでだって……。だから、何気なく丸山さんへ「男の人へのお礼って何がいいのかな？」とメッセージを送ってしまった。そしたら、すぐに電話が来て「肉だ肉。男なんか肉を食わせておけば、おーるおっけーだっっっ！」とまくし立てられた。

　肉……。肉、ね……。

　いろいろ考えてみたけれど、結局我が家特製のハンバーグを食べてもらうことにした。あれならハズレがない。どうせなら、熱々のところを食べて欲しいけど……。そんなふうに松浦さんへ話したら「なら、うちで作るか？」と言い出した。僕は「ありがとう。でも、ただのお礼だから変な考えにならないでね」と、松浦さんへむすっと告げる。勝手を知らないお勝手で、勝手に作るハンバーグ。でも、なんだかちょっとだけ、そうできることが嬉しかった。

◆◇◆

　小さな鍋をボール代わりにして、そこへ合い挽き肉をどさっと入れる。塩をひとつまみ加えたら、右手にビニール袋をかぶせて肉を揉みこむ。ひゃー、冷たい。耐えきれなくなったらお湯でちょっとだけ手を温める。粘り気が出てねっとりしてきたら、家であらかじめ作っておいた、バターで炒めた玉ねぎ、牛乳につけて柔らかくした食パンを入れ、卵もひとつ割り入れる。

　カウンター越しに興味深そうに見ていた松浦さんが、僕に向かってぽつりと言う。

　「手際がいいな」
　「姉さんはハンバーグが好きで、よく作ってますから」
　「なんだか……ずっといっしょに暮らしてる奥さんのようだ」
　「そこは新婚さんとか言ってくださいよ」
　「だめだ。手つきが玄人すぎる。お、いま入れたのはなんだ？」
　「ウスターソースです。ナツメグとか胡椒とかよりも、味が良くなるんです」
　「ほう。すごい工夫だ」
　「ほかは基本に忠実ですけどね」

　むちゃむちゃと鍋の中身を混ぜていく。滑らかになると少し触り心地がいい。できたタネを三等分にして鍋に戻す。ラップをかけながら、松浦さんにたずねる。

　「そろそろ姉さんは着く頃ですか？」
　「ああ。今日は店を早引けしたらしい。夏稀君のことが心配なんだろう」
　「……ごめんなさい」

　迷惑をかけたのはわかっている。だから、姉さんにも、お礼として、このハンバーグを作っている。でも、松浦さんのは意味が違くて……。
　それ以上何も言えなくなった僕へ、松浦さんが冗談ぽく声をかける。

　「残念だな。夏希君のいまの姿がもうすぐ見納めになるとは」
　「そんなの、別にいいじゃないですか」
　「女の子の姿にエプロンの組み合わせは、とてもよく似合っているんだがな」
　「残念でしたね。下はスカートですけど、上はユニだから男物でも女物でもないんです」
　「変わらんよ、その姿じゃ……」

　ピンポーンという音が台所に響いた。姉さんだ。やば。

　「ト、トイレで着替えてきます！」
　「ああ、そうしてくれ」

　僕はリビングの椅子にかけといたトートバッグをひったくる。すぐに中身を探す。

　「あ、あれ……」

　ない、ズボンがない。
　ないっっっっ！

　まさか家に忘れてきた？　しまい忘れないようにソファーにかけといたのに！　もう一度探そう。……やっぱり、なーい！

　「どうした？」
　「着替えを……忘れて……」

　スカート姿の僕は、半泣きのまま松浦さんを見つめた。いらいらとした呼び鈴の音が、僕をますます焦らせる。

　「仕方ないな」

　……え？
　松浦さんがベルトに手をかけ、がちゃがちゃとズボンを脱ぎだした。ボクサーパンツとワイシャツという、なんとも言えない姿になった松浦さんが、脱いだズボンを僕に手渡す。

　「これを履いておくといい」
　「ちょ、ちょっと、松浦さん！」

　すたすたと松浦さんは玄関の方に歩いていく。そのまま玄関を開けようとしている。
　ああ、もう！
　僕はあきらめた。すぐにスカートをばさりと脱いで、トートバックの奥へ突っ込んだ。

　玄関のドアが開く。暗い夜空を後ろにして、少しいらっとしていた姉さんが立っていた。何か言いかけたあと、松浦さんの姿を見て、ぷふと吹き出す。

　「何それ。パンツ一丁で何してんの？」
　「ああ。それはだな」

　僕は松浦さんの後ろから顔を出す。ズボンが落ちそうになるのを必死に手で抑えながら、嘘をつく。

　「りょ、料理中に濡らしちゃって！　だから松浦さんからズボン借りてた」
　「ほんとに？」

　疑わしそうに姉さんは僕をのぞき込む。

　「ほんとだよ」
　「ああ、そうだ。でも、夏稀君にはちょっとぶかぶかだったな」

　そう言った松浦さんに向かって、姉さんは犯人を問い詰めるようにたずねる。

　「変なこと、してないんでしょうね？」
　「して、どうする」
　「あやしい」

　そう、言われても……。
　僕が困っていたら、姉さんは急にゲラゲラと笑い出した。

　「あはは、ふたりでなにしてんだか。ばかみたい」
　「……ごめんなさい」
　「ねえ、夏稀、ごはんにしよ。おなか空いたんだ。店で何も食べれなくて」
　「うん。いま支度するよ」

　姉さんはにっこりと僕へ微笑んでくれた。少しも疑わずに、いつもと変わらないように。

◆◇◆

　白い布をかけたテーブルの上には、湯気がふわりとあがる大きなハンバーグ、瑞々しいクレソンのサラダ、家で作ってきたマッシュルームのポタージュ、つやつやなライスが並んでいた。
　我ながらいい出来。100点出してもいいんじゃないかな。
　松浦さんがハンバーグを見ながらつぶやく。

　「なんというか、でかいな。店で食うやつの3倍ぐらいはありそうだ」
　「うちのハンバーグは、いつもこの大きさなんだよ」
　「そうなの。美味しんだから。さ、温かいうちに食べよっか」

　姉さんはよだれを垂らしそうになりながら、僕たちをうながす。
　ナイフとフォークを持って、いざ。いただきます。
　はむっ。


　ふぐぅぅっっっ……って、姉さんが見ているから控えめで……。
　じゅわりと肉汁が口の中にあふれちゃうっっ！
　うんっっっ。好き、これ好き……。ふにゅっっっ。


　ハンバーグはやっぱりおいしい。ナイフで切って口に運ぶ。噛む。よく肉をこねたから弾力がある。それから肉が焼けた香ばしい臭いと、ズンと来るうま味が口の中であふれ出す。
　つなぎがない100%お肉のハンバーグもいいけれど、やっぱり炒めたたまねぎが加わったこの味のほうが、僕はだんぜん好きだ。
　ステーキも肉汁がじわりと出るけれど、ハンバーグのそれとは違う。これはうま味を足して、さらに肉汁を逃さないようにつなぎを入れたハンバーグだからこそのおいしさだ。

　松浦さんが「うまいな」とつぶやきながら、口をもぐもぐさせてる。
　良かった……。僕はちょっと安堵する。
　好きな人に好きなものを作って食べてもらう。それは僕をうれしくさせる。すごくうれしくなる。

　おいしいお肉を食べれば、丸山さんが言う通り、おーるおっけーのようだ。それは料理を作った僕もそうだった。ハンバーグを何度も口に運んでおいしそうに食べてる松浦さんを見ながら、僕はそんなふうに思った。

　ハンバーグに絡むソースをフォークの先にとって口に運ぶと、松浦さんが僕へたずねる。

　「ソースはケチャップとウスターソースか？」
　「そうだよ。ハンバーグを焼いていたフライパンでちょっと煮詰めただけ。あ、バターを少し入れてる。そうすると味がまとまるんだ」
　「このポタージュもうまいな。キノコがこんなにおいしいとは思ってもみなかった」
　「軽く炒めてから蓋をして、弱火で汗をかかせてる。そうすると甘味が増すよ」
　「クレソンのサラダも夏っぽくていい」
　「スーパーで安かったんだ。粒マスタードにオリーブオイルとレモン汁を混ぜて絡めてる。少し酸味があるほうがハンバーグに合うかなって思って」
　「すごいな。どこでそんなことを覚えてくるんだ？」

　どこって……。テレビとかネットで動画見て……。
　学校にも行かずにそんなことしてる僕は変かな……。

　どう話そうと困ってたら、姉さんが自慢するように言った。

　「ふふーん。夏稀においしいものを食べさせると、こうやっておいしいものを作ってくれるの」
　「ああ。それはなんというか、正解だ」
　「でしょ？　だから、これからも夏稀をいろんなとこに連れてってあげてね」
　「ああ、それは良いが……」

　松浦さんは姉さんを見つめながら、少しおどけたように言う。

　「なあ、悠香。夏稀君を嫁にくれ」
　「だーめ。私のなんだから」

　姉さんはくすりと笑った。
　それは仲の良い恋人同士の、じゃれあうような会話だった。

　少しぶかぶかなズボンの端をぎゅっとつかむ。

　……だめだよ。笑わなきゃ。そうしないとおかしいよ。

　僕はふたりを見守るように微笑む。それでも思ってはいけないことが、じわりと染み出る。

　……松浦さんといたい。ご飯をいっしょに食べたい。ふたりだけでずっと……。

　心にあふれ出した想いを肉汁といっしょに、僕は喉の奥へ流し込んだ。