この度異世界に転生して貴族に生まれ変わりました

62サセックス領の暴動

サセックス領は領都レジーナを中心に5つの村々がある、一つの村に合計１００人ばかりが住んでるところもあれば2～300人住む村もある。
それらの村々を商隊が毎年いくつも村を回り、買い付けたりあるいは品々を売ったりして商売をするのである。
だが今年は税が２年前から５０パーセントになったため、村からは棄民まで出る始末で商隊の数はめっきり減った。
しかしそんな中でも村を回る商隊はあり、その中には奴隷商もあったが、明けガラスの一人であるジャンはもっぱら日用雑貨や綿の布に塩や油などを専門に売り、村々からは村の内職である刺繍や麻の布、農産物を買い付けていた。
だが今年はどこの村もひどい不景気で客の数も減る一方だった。
しかし村の客たちが商隊に求めるものは、何も品々の売買ばかりではなく、領都レジーナや他の村の動きや事件の情報を、それとなくしいれるという役目もあったのだ。
そういう時は必ず村長の家に泊まり、夜はちょっとした宴会になり、村の男たちや宴会用の料理を作る女たちが集まり、商人から周りの村や領都レジーナで何が起こっているか話を聞くのである。
明けガラスのジャンはこの時、ほかの村の情報のほかに領都レジーナで暴動が画策されてる話をしたのだ。

「暴動だと！？それは本当か！？」
村長は驚きの声を上げ、一緒に料理と酒を飲んでいた村の男衆や接待の女衆はしんと静まり返った。

「あくまでも噂だぜ、」

「うわさか」

「ということにはなっているが俺が仕入れた情報によると、領都の連中はこの暴動を成功させるためほかの村々と連携して一斉蜂起をねらってるそうだ。そうすれば子爵の持つ騎士団も手におえずに暴動を鎮圧できないからな、あんたたちはどうする？
このまま領主に従い税を５０パーセント払い続けるのか？
俺が見たところ、この村でも棄民した家がだいぶあるな。この時間にもなって煙突から煙が立ってないのが何よりの証拠だ。」

「確かにあんたの言うとおりだ。
村はだいぶさみしくなってしまった。連中は主に王都を目指していった。
一家離散よりはましな選択だと俺は思っている。」

「あんたたちはいつまで領主の横暴に我慢し続ける気だ。
どこまで耐える気だ。領主一家の贅沢で豪勢な暮らしをさせ続け、さらに領主は領主お気に入りの愛人に、高価な宝石やドレスを次々と買い与えさせるために、領民はかわいいわが子や妻を泣く泣く奴隷に売り、税をはらうのか？
違うだろ？」

「おれたちにどうしろと？」

「村長、もうすぐ感謝祭だな、」

「ああ、今年は盛大に感謝祭を祝えない、感謝祭の後には領都か徴税官が派遣され税の取り立てがある。いったい何人の村人が税を払えるかわからねえ。」

「村はそんなに追い詰められてるのか！？だったらもうやるしかねえだろ、領都では感謝祭の後に暴動をおこすと計画されてる、時間は教会の暮れ六つの鐘が鳴るのが合図でいっせい蜂起だ。」

「それは本当なのか！？」

「本当だ。俺はこう見えても、地下レジスタンスから村長あてに、一斉蜂起を誘う手紙を預かってる。」

そういうとジャンは服の襟から手紙を引き抜いて村長の前に差し出した。
村長はごくりと生唾を飲み込み、折りたためられた手紙を広げて読んだ。

立て！勇気あるサセックス領民の諸君！！と題された手紙はもはや領民にとってこれ以上の税の取り立ては限界であり耐え切れないこと。生きていくために領主打倒が宣言されていた。
決行の日時は感謝祭当日の暮れ六つの時間に領都をはじめ各村々、サセックス全領域で暴動が開始されることが宣言され、熱烈に参加してほしいことが書かれていた。
村長はしばし考えこみ目を閉じた。村民たちは息をつめて村長の言葉を待った。
やがてすっと目を開けた村長は
「よし、わしはやるぞ、みんなはどうだ？わしはもう領主打倒しか道はないと思う。これ以上耐えたってもはや我々には死を待つばかりだ。わしはやるぞ！」

「村長！わしらもついていきます、俺たちはもう生きるも死ぬのも一緒だ。」

「そうだそうだ！このまま飢え死にするのを待つくらいなら領主を倒すんだ！」

「「「「領主を打倒するんだ！！」」」」
こうしてこの村もまた、他の村々と同じく領都一斉蜂起の暴動にひそかに参加することを決定したのだった。

感謝祭まであと三週間を切っていた。