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第七章

ハイレートクライム①

　私は、我が国の平和と独立を守る自衛隊の使命を自覚し、日本国憲法及び法令を遵守し、一致団結、厳正な規律を保持し、常に徳操を養い、人格を尊重し、心身を鍛え、技能を磨き、政治的活動に関与せず、強い責任感をもつて専心職務の遂行に当たり、事に臨んでは危険を顧みず、身をもつて責務の完遂に務め、もつて国民の負託にこたえることを誓います。
（自衛隊法施行規則第三節　服務の宣誓より）




　防衛出動命令の発令と同時に、市ヶ谷の防衛省には統合作戦本部が設置され、自衛隊の最高司令官である内閣総理大臣自ら本部長として詰めることになった。今回のような島嶼防衛作戦では特に空自と海自の連携が重要な鍵になる。
　中国艦隊の動きに合わせ、いち早く動いたのはＦ35Ｊ（ライセンス契約による国産・通常離着陸型）二十二機を擁する青森三沢の航空自衛隊第三航空団第三飛行隊だった。
　展開先は尖閣諸島と目と鼻の先の宮古諸島・下地島。ここには民間機パイロットの訓練に使われる下地島空港があり、その戦闘機の離着陸ができる三、〇〇〇メートル級の滑走路は尖閣有事の際には前進基地として使用されることが折り込まれていた。
　さすがに中国も領有権を主張していない下地島への先制攻撃を仕掛けることはできないばかりか、対艦・対空ともに絶大な威力を誇る最新鋭のライトニング飛行隊が尖閣の鼻先に張り付いたとあっては、中国艦隊もその進度を緩めざるを得ない。
　また、那覇基地第八三航空隊第二〇四飛行隊のＦ15Ｊと、茨城百里基地より前進してきた第七航空団第三〇五飛行隊のＦ15Ｊ改が、Ｅ７６７による警戒管制の下、二十四時間体制で戦闘空中哨戒ＣＡＰに当たっており、今のところは日本が尖閣諸島周辺空域の制空権を確保していた。
　鉄壁に見える空の守り。
　実際に空も海も最新装備の充実度と隊員達の練度は周辺国の中でも随一で、米軍からも一目置かれる存在だ。だが、日本の自衛隊には唯一にして最大の弱点があった。
〝専守防衛〟
　戦後間もない頃ならいざ知らず、アウトレンジからのミサイルの撃ち合い、ファーストルック・ファーストキルが大前提となった現代戦において、先制攻撃を許すということがどれだけ愚かなことか、この国の政治家や国民達は知らないし、知ろうともしない。それは「はるさめ」が撃沈されてもなおだ。
　そして多くの国民が勘違いをしているが、防衛出動命令は宣戦布告ではなく、自衛権は行使できても交戦権は認められていない。そしてこの自衛権の定義も非常に曖昧で、「わが国を防衛するための必要最小限度の実力を行使すること」とされている。
　このような曖昧な状態で長らく放置されてきた有事法制。そんな中、ついに現実のものになりつつある初めての有事。いざという時、この国の政治家達はどのような判断を下すのだろうか？　同盟国である米国が未だ態度を明確にしていない中で。

　数日前に極秘裏に出航した潜水艦と異なり、横須賀第一護衛隊群の出航はマスコミを意識して盛大なセレモニーが設けられていた。乗組員達も、見送りに来た家族や恋人とつかの間の面会を許され、その別れのシーンにマスコミ達が群がりフラッシュが焚かれる。
　市ヶ谷からヘリで駆けつけた内閣総理大臣の訓示が終わると、多くの人々が見守る中、乗組員達は横須賀音楽隊の演奏する「軍艦行進曲」に乗せてそれぞれの艦に乗り込んでいった。
「いずも」「あたご」「むらさめ」「いかづち」
「こんごう」「あけぼの」「ありあけ」「あきづき」
　各艦の舫もやいが次々と解かれ、それぞれ出航を告げるラッパが鳴り響く。
「出航用―――――意！！」
　八隻の護衛艦がソマリア派遣以来海外派兵時の定番となった「宇宙戦艦ヤマト」のテーマに送られ、次々と離岸していく。
「帽振れ」のかけ声がかかると、舷側に整列した乗組員達が一斉に帽子を振った。岸壁で見送る愛しい家族や恋人に向かって。普段の出航時に見られるような笑顔などそこには一つもない。
　誰もが一様に覚悟を決めた表情で、ただ帽子を振り続ける。
「パパ～～～～～～！！」
　突然、小学校高学年くらいの女の子が泣きじゃくりながら、離れゆく護衛艦に向かって岸壁を走り出した。その姿が引き金になり、見送る人々が口々に父親や恋人、息子や娘の名前を叫ぶ。
　これまでのＰＫＯやソマリア沖の海賊対処とは違う。
　戦後日本が初めて経験する〝戦争〟。
　もう会えないかもしれない君を想い、涙を流して見送る乗組員の家族達。一昔前なら、現代の日本でこのような場面を目にするなど誰が想像し得たであろう？
　横須賀に残る他の艦艇が一斉に旭日の自衛艦旗を掲げ、仲間の無事の帰還を祈る。八隻の艦艇が見えなくなるまで、見送りの人々はただひたすらに手を振り続けた。